Tras
varios intentos infructuosos, la isla de Coiba, la mayor de las costas
panameñas, situada en el corazón del Parque Nacional
del mismo nombre, fue declarada "Patrimonio de la Humanidad"
por la UNESCO, durante su reciente reunión en Durban, Sudáfrica.
La isla
de Coiba, el centro de un riquísimo parque nacional marítimo,
fue hasta hace poco una colonia penal, ya que en sus aguas habitan
grandes "guardias" marinos cuyas dentaduras de sierra acabarían
con cualquier preso fugitivo en segundos. La colonia fue trasladada
recientemente a otro lugar para sacar ventaja del rico potencial eco-turístico
de las islas y para que ni los turistas ni la vida silvestre sientan
temor por la presencia de los reos.
La isla
de Coiba, un refugio natural para una gran cantidad de especies de
aves, mamíferos e insectos, ha acaparado la atención
de un número considerable de prominentes científicos
de todo el mundo y ha sido estudiada por investigadores del Instituto
Smithsonian de Investigaciones Tropicales con sede en Panamá
durante muchas décadas.
Los buzos
afirman que las aguas que rodean Coiba, al igual que las del Golfo
de Chiriquí, constituyen dos de los mejores lugares del mundo
para el buceo de aventura y con animales grandes.
El comité
de la UNESCO que se reunió en Durban, Sudáfrica en julio,
realizó las siguientes observaciones: el Parque Nacional Coiba,
situado en la costa sur-occidental de Panamá, protege la isla
de Coiba, 38 islas más pequeñas y el área marina
circundante dentro del Golfo de Chiriquí. Protegidos de los
vientos fríos y los efectos de El Niño, los bosques
húmedos de Coiba guardan niveles excepcionalmente altos de
endemismo de mamíferos, aves y plantas, debido a la continua
evolución de las especies. Es también el refugio de
un número de animales en peligro de extinción. El lugar
es un singular laboratorio natural para la investigación científica
y ofrece un eslabón ecológico clave en el Pacífico
Oriental Tropical para el tránsito y supervivencia del pez
pelágico y los mamíferos marinos.
Coiba
no es el único Patrimonio de la Humanidad con que cuenta Panamá.
La lista también incluye a:
- Las
fortificaciones de la costa caribe de Panamá: Portobelo,
San Lorenzo (1980)
- El Parque
Nacional Darién (1981)
- La Cordillera
de Talamanca, la Reserva La Amistad, el Parque Internacional La
Amistad (1983-1990).
- El Sitio
Arqueológico de Panamá La Vieja y el Casco Antiguo
de la ciudad de Panamá (1997-2003).
