La creación de una visa única para viajeros centroamericanos, la frecuencia de vuelos internacionales entre Europa y Centroamérica y el mercadeo de la región en el Viejo Continente fueron algunos de los temas tratados por los 400 mayoristas que asistieron al Central American Travel Market, feria turística realizada del 9 al 13 de octubre en el Centro de Convenciones Atlapa de esta ciudad.

Organizado por el Instituto Panameño de Turismo (IPAT) y la Cámara de Turismo de Panamá (CAMTUR), el evento fue una clara evidencia de la inclinación de Panamá hacia el resto de Centroamérica en la promoción de la región como un sólo destino turístico.

De Izq. a Dere.: Thiery de Pierrefeu (representante de Honduras); Rodrigo Castro, Min. de Turismo de Costa Rica; María N. Rivas (Presidente pro-tempore del Consejo Centroamericano de Turismo); Rubén Blades (Min. de Turismo de Panamá); Jaime Campusano (CAMTUR); Erica de Rivera, Presidente de la Agencia de Promoción Turística de Centroamérica; y la Lic. Angela San Miguel.

Debido a factores históricos y culturales, Panamá siempre se ha considerado una "entidad distinta" al resto de las cinco repúblicas del istmo mezoamericano.

Los visitantes centroamericanos, en cuyos números figuraban los ministros de turismo de Costa Rica y Nicaragua, tuvieron una apretada agenda de conferencias y reuniones, que terminó con una serie de giras a los principales centros turísticos de Panamá.

Según datos de la Organización Mundial del Turismo (OMT), Centroamérica es la región turística de mayor crecimiento en el mundo, con un incremento del 16% en 2004, lo que representa una inyección de 4,200 millones de dólares en la economía regional.

Un espectáculo bailable en honor a los participantes de la feria.

Vista del Hotel Meliá Panama Canal en la provincia de Colón. El plan de seguros hoteleros ofrece una amplia gama de beneficios al creciente número de visitantes a Panamá.

Con la idea de promocionar a Panamá como un destino turístico seguro, APATEL (La Sociedad Panameña de Hoteles) está inciando un plan de cobertura de seguros para cada huésped que se registre en alguno de los hoteles miembros de la asociación.

Esta nueva idea tendrá un costo de B/.20.00 por huésped, por noche y podría ser incluido dentro de la tarifa como valor añadido a los servicios del hotel.

El seguro cubrirá gastos médicos por accidente o enfermedad, transporte médico, repatriación de restos, hospitalización después de accidentes, pérdida de equipaje, muerte accidental, pérdida de un miembro o incapacidad total.

Esto excluye daños o lesiones causadas por acto de terrorismo, alcohol, drogas, ataque nuclear, biológico o químico, vuelos charter o privados, cualquier lesión causada por motocicleta o cualquier transporte motorizado, sea por aire, tierra o mar, buceo, alpinismo, montada a caballo, artes marciales, river rafting o cualquier otro deporte de alto riesgo.

Según el presidente de APATEL el Sr. Cesar Tribaldos la idea propuesta no sólo protegerá a los huéspedes dándoles tranquilidad, sino también les dará más protección a los hoteles que ofrecen sus servicios.

El Sr. Tribaldos también añadió que aunque los huéspedes tienen seguro médico en sus países, generalmente no se cubren accidentes o enfermedades al viajar.

Otros países latinoamericanos han adoptado este tipo de política de seguros con gran éxito, por lo que APATEL espera tenga iguales resultados aquí en Panamá con lo que se quiere mejorar el producto turístico y promover a Panamá como un destino turístico viable.

La Unesco, Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, no está satisfecha con el progreso que se ha tenido en la restauración de los edificios del Casco Antiguo, en el área colonial de la ciudad de Panamá; por lo que ha advertido que esta zona podría perder su categoría de "Patrimonio de la Humanidad".

Los dueños de edificios han atribuido la demora a las dificultades legales que tienen con los ocupantes ilegales. Todas las organizaciones involucradas; la Asociación de Propietarios, las autoridades locales, el Ministerio de Vivienda y la Oficina del Casco Antiguo han acordado que los ocupantes ilegales deben ser desalojados.

Dos turistas en el stand panameño de la feria posan con copias de El Visitante.

Durante el presente año, el Instituto Panameño de Turismo (IPAT), ha lanzado un agresivo programa de promoción internacional de Panamá, enviando delegaciones a importantes ferias turísticas y organizando "Caravanas", viajes de negocios coordinados con el sector privado.

La más reciente actividad internacional tuvo lugar en Venezuela, país que, como Panamá, está empezando a descubrir su potencial turístico. Una pequeña delegación del sector privado acompañó al Lic. Omar Ching, jefe del Departamento de Mercadeo Internacional del IPAT, a FITCAR, la primera gran feria turística de Venezuela, que tuvo lugar del 5 al 9 de octubre en la base aérea La Carlota, en Caracas.

Aproximadamente 347,000 personas visitaron las 36 exhibiciones internacionales de la feria, cuyo énfasis fueron las culturas autóctonas del país sudamericano.

Focus Publications, la casa editora de El Visitante y la guía turística Focus on Panamá, estuvo presente en la feria, distribuyendo cientos de ejemplares de ambas publicaciones entre los visitantes del stand de Panamá. Este año, tanto El Visitante como Focus también estuvieron presentes en eventos similares en España, Ecuador, Colombia y Costa Rica.

Más de 300,000 personas visitaron la feria turística FITCAR de Venezuela.

Llega el 6 de noviembre

El presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, visitará Panamá el próximo 6 de noviembre. Su visita oficial se da en respuesta a una invitación hecha meses atrás por su homólogo panameño, Martín Torrijos , aunque la estadía del mandatario en suelo istmeño, de 24 horas de duración, es parte de una gira programada por Sudamérica.

El progreso de la democracia en la región, la guerra contra el narcotráfico y el crimen organizado serán algunos de los temas principales que serán tratados durante el encuentro Torrijos-Bush, aunque el acuerdo de libre comercio entre los dos países (que se encuentran en un punto muerto desde principios de este año) también será discutido, al igual que la seguridad del Canal de Panamá (recientes reportes señalan que la vía acuática pudiera estar en la mira de extremistas islámicos).

George W. Bush será el séptimo presidente estadounidense en visitar suelo istmeño durante los últimos 100 años. Su padre, George H. Bush, fue el último en visitar el país en los años 90's. Lo precedieron Jimmy Carter (1970's), Dwight Einsenhower (1950's), Franklin D. Roosevelt (1930's) y William Taft y Teddy Roosevelt (entre 1904 y 1906).

Se espera que Copa Airlines, la línea aérea panameña de capital privado, inicie vuelos a Canadá en un futuro cercano.

Avances en material de transporte aéreo internacional y acuerdos comerciales con Canadá fueron parte de los resultados de reuniones bilaterales sostenidas por el primer vicepresidente y canciller, Samuel Lewis Navarro, en el marco de la Reciente Asamblea General de la Organización de Estados Americanos (OEA) que inicio sesiones hoy en Fort Lauderdale, Florida.

En una reunión con Pierrre Pettigrew, ministro de Relaciones Exteriores de Canadá, Lewis Navarro expreso el interés porque la aerolínea internacional COPA pueda iniciar vuelos directos entre Panamá y Toronto como medio para estimular el intercambio de pasajeros y carga e incrementar el turismo.

El primer vicepresidente y ministro de Relaciones Exteriores, Samuel Lewis Galindo, anunció, en días pasados, la creación de un grupo especial de trabajo fundamental para el desarrollo económico del país, integrado por el sector público y privado "para diseñar y promover las nuevas reglas para el sector turismo".

"Hemos avanzado significativamente. Hasta hoy, hemos recibido más de 594 mil visitantes, lo que significa un incremento del 4.8% con respecto al mismo período del año anterior, es decir, han ingresado al país 27,108 visitantes más que en el mismo período del año 2004", dijo el funcionario.

Luis Navarro manifestó simpatía por el concepto de "turismo residencial" o "residentes de segunda vivienda" para que queden integradas al proyecto dirigido al desarrollo turístico. La idea es que estos turistas o residentes puedan alquilar sus viviendas al complejo turístico, para que este las administre durante el período de tiempo en el año en que decidan no vivir en Panamá.