Matt Lauer y Justine Pasek, la primera Miss Universo panameña.

Los beneficios para el turismo panameño y para la imagen de Panamá en los Estados Unidos son incalculables después de que Today Show, en horario matutino de la cadena televisiva NBC dedicara las tres horas del programa martes 8 de noviembre a la amplia gama de atractivos de la oferta panameña.

La NBC envío a Panamá aproximadamente a 30 de sus técnicos y a su presentador estrella Matt Lauer para enviar una señal en vivo desde las esclusas de Gatún, las más grandes del Canal de Panamá hasta Nueva York, sede del programa. De allí el programa que se transmite de 7 a 10 de la mañana en horario de la costa fue transmitido de costa a costa. El programa incluyó tomas aéreas desde un helicóptero, visitas al Laboratorio de Barro Colorado, Isla de los Monos, bailes folklóricos, los edificios de la Ciudad de Panamá en su parte moderna y su Casco Antiguo, entre otros.

Entrevistando a Rubén Blades, Ministro de Turismo de Panamá.

También se incluyó entrevistas en vivo a panameños famosos en los Estados Unidos como a la modelo y ex Miss Universo Justine Pasek y al Gerente General del IPAT, Rubén Blades quién fue presentado como ganador de Grammys, exalumno de Harvard y actor de películas de Hollywood.

Blades afirmó a los medios que la relación costo beneficio de este esfuerzo de promoción es inmenso, pues los Estados Unidos representan nuestro principal mercado emisor de turistas. " El año 2004, entraron al Aeropuerto de Tocumen, 140,062 norteamericanos los que representó un 29 % del total ingresados por ese puerto. Además un aproximado del 80 % de los 261,500 excursionistas que descendieron de los 193 cruceros también son norteamericanos, " mencionó Blades.

Matt Lauer en un autobus "Diablo Rojo".

Entre las modalidades del programa está que Lauer lleve regalos significativos desde el destino escogido, en este caso Panamá, a otros presentadores del programa. Pasek ayudó a Lauer a escoger, cestas Emberás, reproducciones de huacas precolombinas, y sombreros tropicales que aunque no son confeccionados aquí, llevan el nombre Panamá. Lauer abandonó apresuradamente Panamá y viajó a Austria para presentar desde allí el destino el miércoles.

El Instituto Panameño de Turismo (IPAT) que apoyó la logística de la producción del programa que es visto por más de 7 millones de televidente, afirma que estos conforman un segmento del mercado muy interesante para Panamá, pues son adultos que fluctúan entre las edades de 21 años hasta la tercera edad, con poder adquisitivo y que viajan.

Un recuerdo permanente de nuestro visitante.

El 1 de diciembre:

El Visitante promovió a Panamá en Colombia.

AeroRepública, una de las principales líneas aéreas de Colombia, recientemente invitó al Instituto Panameño de Turismo (IPAT) y a miembros del sector privado de la industria turística nacional a promocionar Panamá en las ciudades de Cali, Cartagena y Medellín. La gira estuvo encabezada por Omar Ching, Director de Mercadeo Internacional del IPAT.

Panamá es el primer destino internacional de AeroRepública. La línea aérea iniciará un servicio de vuelos entre el Aeropuerto Internacional de Tocumen y las ciudades arriba mencionadas el primero de diciembre.

Fundada en 1992, AeroRepública transporta a más de dos millones de pasajeros cada año. En 2003, la aerolínea recibió la certificación ISO 9001. En 2004, Copa, la línea aérea privada de bandera panameña, adquirió la mayor parte de las acciones de AeroRepública, con lo que se establece una alianza estratégica con la línea de bandera colombiana.

El Sr. Omar Ching, Director de Mercadeo Internacional del IPAT.

Cinco tour-operadores locales recientemente unieron sus fuerzas para presentar "La Ruta Ecológica entre Dos Océanos", cluster de sitios turísticos y centros recreativos situados a lo largo del Canal de Panamá. Las empresas participantes son: Eco Circuitos Panamá, Experience Panama, Margo Tours, Turista Internacional y Vacaciones.

Auspiciado por COMPITE (programa conjunto panameño-estadounidense que ofrece asistencia técnica y financiera a proyectos turísticos), el Instituto Panameño de Turismo (IPAT) y USAID, el proyecto tiene un sólo objetivo: ofrecer los verdes parques nacionales (un producto subutilizado), ríos, comunidades indígenas, los singulares pueblos de la antigua Zona del Canal, puertos y senderos naturales del área como un sólo producto turístico. En pocas palabras, según Richard Mangrich, Director de Desarrollo Económico y Ambiente de USAID, el objetivo del proyecto es de "sacar ventaja de atractivos que siempre han estado allí, pero que han sido ignorados por la promoción tradicional de la ruta del Canal".

El nuevo cluster ha lanzado una serie de paquetes turísticos que incluyen excursiones para observadores de aves, viajes al pueblo caribeño de Portobelo (rico en historia colonial), visitas a las comunidades indígenas emberá del Parque Nacional Chagres, excursiones a museos y sitios históricos relacionados al Canal, y paseos ciclísticos y caminatas en el Parque Nacional Soberanía.

Los representantes del cluster iniciarán la promoción internacional del proyecto con una gira al estado de California en el mes de enero.

En días pasados, el Embajador de Estados Unidos en Panamá, William A. Eaton, agasajó con una fiesta barbacoa a los miembros de la prensa nacional y extranjera, personal de protocolo y colaboradores en general que apoyaron la visita del presidente estadounidense, George W. Bush a Panamá a principios de este mes.

Los agasajados disfrutaron de una amena velada llena de camaradería, música tropical y baile en la residencia del Embajador, situado en La Cresta.