La Papa
es un gran y cavernoso restaurante que usa su tamaño creativamente
con una espaciosa distribución de mesas y una gigantesca (pero
no invasiva) pantalla de TV sobre un completo bar. Un verdadero tributo
al diseño gastronómico, el restaurante resulta cálido
a pesar de sus grandes proporciones.
Una vez
que los atentos miembros del personal le hayan indicado su asiento,
solicite su colorido menú, que está lleno de fotos exactas
de los muchos platillos del restaurante, y le ofrece una idea más
clara de lo que busca.
Los aperitivos
son una buena manera de determinar la calidad de la cocina. Si el
chef demuestra su pericia y experiencia en estos pequeños bocadillos,
podrá sentirse seguro de que el resto de la comida irá
en la misma dirección. Y la Papa reafirma esta teoría.
La Sopa de Frijoles Mediterránea ($4.50) que pedimos era una
deliciosa mezcla de apetecibles frijoles blancos, sutiles condimentos
y trozos de pepperoni finamente cortados que añadieron el toque
justo de sabor. El Ajiaco ($8.95), sopa colombiana servida con un
pequeño plato de ingredientes que se mezclan con el consomé,
según el gusto del comensal, era muy bueno...y mejorado aún
más con la dosis justa de la salsa picante del restaurante.
Lo único que nos desencantó un poco fueron las Cáscaras
de Papa Sicilianas ($4.95) que estaban a penas calientes y no tenían
mucho sabor. Una papa humeante, junto con un creativo uso de condimentos,
haría una gran diferencia en ese platillo en particular. Sin
embargo, tres de cuatro no está nada mal para comenzar. Y ya
estábamos ansiosos para ver cómo nos iba con los platos
principales.
Servidos
con precisión cronométrica tan pronto terminaron sus
aperitivos, mis acompañantes se dieron a la tarea de disfrutar
un cóctel de camarones Panamá Jumbo a la Charles ($13.50),
varios camarones fritos y crujientes, servidos con papas fritas o
en puré, o con yuca frita. He desarrollado una afición
a la yuca, es cocida correctamente, y puedo afirmar que estos dedos
de yuca eran crujientes y deliciosos. Los camarones estaban frescos,
perfectamente cocidos y sazonados. Con el fin de cubrir la mayor cantidad
de selecciones posible, siempre incluyo un emparedado ...una hamburguesa,
un club sandwish, etc. El emparedado de esa noche era el Chicken Wrap
($7.95). Lleno de sabor, el mismo era una deliciosa mezcla de pollo
maravillosamente sazonado y vegetales ligeramente salteados que llenan
su boca con un sabor excelente. La tortilla misma había sido
cocida a la brasa y podría considerarla como una de las mejores
de la ciudad. Nosotros también pedimos patacones, ese acompañamiento
tan panameño, y fueron un perfecto complemento de sabor para
aquel gran pollo ahumado. Los comensales de la otra mesa pidieron
una hamburguesa, y si sabía tan bien como se veía, tendré
que regresar para comerme una.
Uno de
mis acompañantes, una excelente chef, nos recomendó
la Pasta Primavera ($7.50) ya que es dificil que los restaurantes
la preparen correctamente. La pasta debe ser al dente, los vegetales
correctamente sazonados, empero crujientes, y todo rápidamente
mezclado y servido. La mayoría de los esfuerzos de los restaurantes
para este básico platillo italiano no han funcionado. La Papa,
sin embargo, lo hizo muy bien. El pollo no perdió ni un poco
esta vez...los vegetales crujientes, la pasta humeante y los condimentos
perfectamente balanceados.
A pesar
de la excelencia de los platillos servidos hasta ese momento, uno
de los mejores debía ser la Parrillada mixta ($20.95) que consistía
en un bistec de tamaño medio, costillitas, una salchicha ahumada
y dos piezas de pollo Galeto. El bistec estaba tierno, cocido tal
como fue pedido y muy bueno, y la salchicha también era muy
buena. Pero el polo Galeto era el "hit" del momento. El
sabor era riquísimo...más aún sutil, con signos
de incluir una fina mezcla de especias. El pollo también se
ofrece como un platillo en sí mismo ($5.95) y es algo que,
definitivamente, tengo la intención de degustar en mi próxima
visita. Tanto la Parrillada Mixta como el Pollo Galeto son servidos
con su elección de papas.
Ahora
viene la parte divertida de ser un crítico gastronómico:
los postres. De varias selecciones (todas a $4.95) optamos por el
Mud Pie, Brownie con helado, Apple Cobbler con Helado y Budín
de Arroz. No tomaré mucho espacio para describirlos porque
son uniformemente excelentes. Estaba aún más impresionado
cuando supe que todos eran hechos en casa, no "mandados a hacer"
como lo hacen muchos restaurantes que, por lo general ofrecen comida
chatarra dulce. Todos estuvimos de acuerdo de que el brownie que sirvió
como base para el helado de vainilla era uno de los mejores que habíamos
probado, y el Apple Cobbler era tan bueno que se nos hacía
agua la boca. Pero el verdadero ganador era el muy superior Budín
de Arroz. Este sencillo y antiguo platillo hya sido denigrado por
chefs ineptos y métodos de producción masivos desfavorables
punto de que ha caído del pedestal que se merecía.
La Papa
es una buena opción si desea probar algo diferente...o comida
familiar preparada con un giro distinto.
