Una propuesta de reconsideración para restablecer los "Días Puente" (fines de semana largos en caso de asueto nacional) en el país, los cuales representan una fuente generadora de divisas hacia las provincias y una forma de contribuir al desarrollo del turismo interno a todo lo largo de la geografía nacional, propuso la Asociación Panameña de Hoteles (APATEL) al Instituto Panameño de Turismo (IPAT).

La propuesta de la APATEL contempla que es necesario retomar la iniciativa surgida a inicios de 1996 cuando la Alianza Pro-Turismo, liderizada por la Cámara de Turismo (CAMTUR) y todas las asociaciones turísticas, con el apoyo del IPAT, iniciaron conversaciones para la creación de los "Días Puentes".

El gremio hotelero sustenta que es necesario reconsiderar su implementación, ya que los "Días Puentes" representan el enaltecimiento de la nacionalidad con excelentes resultados.

Representantes de APATEL afirman que los "días puente" contribuyen con el turismo interno en las provincias.

"Es necesario –sostiene la APATEL- aprender de experiencias de otros países como República Dominicana, Colombia, México y Estados Unidos donde se reflejan los mayores desarrollos turísticos, y quienes han implementado con excelentes resultados esta iniciativa".

Los registros de las cifras indican que en 1998, producto de los cinco fines de semana puente establecidos, más de 160,000 viajeros se desplazaron hacia el interior del país para disfrutar en familia de los atractivos naturales y culturales de Panamá, generando 32 millones de dólares.

Los "Días Puentes" fueron derogados en el 2000. La propuesta de APATEL contempla el establecimiento de cinco fines de semanas largos adicionales a los carnavales y Semana Santa, que permitirán al turista visitar el interior del país junto con su familia y conocer los más de 1,400 atractivos turísticos que ofrece Panamá.

Viajes Costa Rica-Bocas del Toro

Rubén Arosemena, Vicepresidente de Panama; y George Novey, propietario de Air Panama (segundo y tercero de izq. a dere.), brindan durante el lanzamiento de la aerolínea en octubre pasado.

La aerolínea Air Panama, en alianza con la empresa Air Costa Rica, comenzó en días pasados a operar vuelos directos hacia la provincia de Bocas del Toro.

La nueva empresa comenzará operaciones formalmente con tres vuelos por semana: los lunes, miércoles y viernes.

En el vuelo inaugural (San José-Bocas del Toro-San José) viajaron los ministros de Turismo de Costa Rica, Rodrigo Castro; y Panamá, Rubén Blades.

Asimismo, en el vuelo estuvieron periodistas y representantes de las principales agencias de viajes de la región centroamericana.

De acuerdo con un comunicado de la empresa, la unión de Air Costa Rica y Air Panamá "marca el inicio de una nueva estrategia turística entre países hermanos".

El vuelo inaugural salió del aeropuerto internacional Juan Santamaría, 19 kilómetros al norte de San José, a las 08.45 hora local (14.45 GMT) y regresó en horas de la tarde.

“Oro y verdor”

Casa diseñada por el arquitecto Gilles Saint Gilles.

Asi como las golondrinas de regreso a Capistrano anuncian la llegada de la primavera en Italia, los artículos en medios internacionales son un signo de que un nuevo destino ha sido descubierto.

Y uno de estos destinos está emergiendo en el extremo de la península de Azuero, en Panamá.

Varios artículos de publicaciones tan disímiles como el New York Times y The Robb Report sugieren que la hasta ahora desconocida península del Pacífico panameño está a punto de formar parte de lo que muchos otros están llamando "La Fiebre de Tierras de Panamá".

Diversas guías turísticas han acertado en describir la península como un destino "off the beaten track", es decir, una región poco explorada por turistas convencionales. Un vuelo charter desde los rascacielos de la ciudad de Panamá hasta la península dura unos 40 minutos. En automóvil, los viajeros deben conducir unos 250 kilómetros sobre la Carretera Interamericana, para luego tomar rumbo sur durante una hora más de camino. Durante el recorrido, es posible apreciar vastas extensiones de terreno sobre las que se esparcen casitas campestres y pequeños pueblos de corte español a lo largo de la carretera, en donde se respira el ambiente amistoso y alegre de la campiña panameña.

Muchas veces comparada con la atractiva provincia costarricense de Guanacaste, la península presenta sólo dos estaciones climáticas: una seca y dorada, y la otra verde y húmeda. La "estación dorada" de Azuero (diciembre-mayo) se caracteriza por cielos claros y azules y refrescantes brisas marinas, mientras que la "estación verde" (junio-noviembre) trae consigo lluvias intermitentes y sol sobre los verdes campos de la región. Al extremo sur de esta atractiva península se encuentran playas soleadas, colinas y llanuras para los amantes del camping, --una región excelente para la pesca costera. Y también parece que los vaqueros, los caballos y el ganado compiten con el tráfico moderno por doquier.

Aunque suene extreño, es precisamente la ganadería lo que le ha dado forma al futuro de la península, permitiendo hacer lo que sabe hacer el ganado –apacentar-- hasta despojar el área de su original esplendor, convirtiendo los potreros a lo largo de las vías en hectáreas apropiadas, tanto para humanos como para las vacas.

Lujo y privacidad en una mansión en el proyecto Azueros.

Aquellos visionarios que vieron por primera vez el potencial de esta región están más preocupados con la restauración de su ecología que en aumentar la población humana por una buena razón: los ricos y poderosos que han adquiridos casas aquí (The Robb Report menciona nombres tan famosos como Mick Jagger, Bruce Willis y Tommy Lee Jones) tienden a valorar tanto la ecología como la privacidad. Para los visionarios, la restauración ecologíca de la región requiere de la voluntad colectiva.

Dos de los más influyentes defensores del desarrollo sostenible son Edwina Von Gal, una arquitecta paisajista de Nueva York, y Gilles Saint-Gilles, un diseñador de francés de fama internacional que construye mansiones para príncipes y otros ricos europeos. De acuerdo con un anuncio de dos páginas a colores del New York Times, Von Gal y sus socios "están combinando sus fortunas para comprar viejos potreros antes de que las constructuras adquieran las tierras para levantar centros turísticos, casinos y clubes de golf. Estan reforestando terrenos erosionados y planean construir en el sitio con madera y mano de obra locales".

Saint-Gilles, quien en 404 hectáreas está realizando buena parte de lo que la Sra. Von Gal y otros aún esperan hacer, incorpora su pasión por el arte del Viejo Mundo, el diseño exquisito y su mentalidad ambientalista en "Azueros", una comunidad de lujo de desarrollo sostenible situada en las afueras de Pedasí. Enamorado con las colinas de la zona, que se asemejan a los de Toscana, y las azules aguas del Pacífico, Saint-Gilles escogió un segmento apartado de la costa para la construcción de Azueros y ha dado inicio a su ambiciosa visión –balancear un estilo de vida lujoso y la restauración ecológica.

"Villa Camila", es el nombre del hostal o petit-hotel de Saint-Gilles, al que The Robb Report y todo aquel que lo ha visto, incluida la revista latinoamericana Agenda, consideran un "palacio", fue construido con materiales y mano de obra locales. Saint-Gilles trajo a un equipo de expertos artesanos europeos a Azueros para establecer talleres y otras infraestructuras necesarias para entrenar a los trabajadores locales en métodos alternativos de construcción, convirtiéndolo en el contratista de servicios completos más importante de la región.

La fuerza laboral de Azueros está construyendo hermosas residencias diseñadas por Saint-Gilles en lotes playeros o con vista al mar de hasta 20 acres, algunos de los cuales están rodeados por su propia reserva natural. Con cuatro años de existencia, el proyecto Villa Camilla es ideal para compradores que buscan privacidad y actividades recreativas como la pesca y montar a caballo, pero con acceso a líneas telefónicas e internet.

Se necesita ser de un tipo especial de persona para ser pionero y todo parece indicar que ciertas áreas atraen a cierto tipo de pioneros. Sería de muy buen augurio que la región continuase atrayendo pioneros con pasión, talento y los recursos necesarios para lanzar grandes proyectos.