Una consecuencia
directa del papel que juega Panamá como "Puente del Mundo"
es la libertad de culto que disfrutan sus habitantes. Con la construcción
del Canal, muchas denominaciones protestantes se establecieron en
todo el istmo, incluyendo la Balboa Union Church (Iglesia Unión
de Balboa), que celebra este año su aniversario número
90.
Conocida
en sus orígenes como "la iglesia de los extranjeros",
la Balboa Union Church es un cuerpo religioso que da la bienvenida
a todas las denominaciones, ofreciendo unidad cristiana y la abolición
de trivialidades sectarias.
Fundada
en el otoño boreal de 1913, la iglesia ofreció asistencia
moral y espiritual a cientos de ciudadanos estadounidenses que en
aquel entonces laboraban en la construcción del Canal. Era
una "casa lejos del hogar" en donde los cristianos del norte
podían adorar a Dios y forjar amistades con gente de su misma
tierra. Al hacerse más diversa la población de la Zona
del Canal, la iglesia también dio la bienvenida a cristianos
de todas las nacionalidades y etnias.
Los representantes
de las comunidades cristianas de Balboa, Corozal, Cristóbal,
Culebra, Empire y otras poblaciones de la antigua Zona del Canal se
reunieron en enero de 1914 para establecer la constitución
de la nueva iglesia.
El Rev.
William Flammer se convirtió en el primer ministro de la "iglesia
de los extranjeros", cuyo concepto se basa en Romanos 12:5: "Nosotros,
siendo muchos, somos un solo cuerpo en Cristo..."
Cuando
se habla del Balboa Union Church, es de fundamental importancia destacar
que el 31 de diciembre de 1,941 el Congreso de los Estados Unidos
le dio carácter legal, mediante el Derecho Público 391-77
Congreso-Capítulo 643-1ra Sesión (H.R. 527) de tal forma
que se le incorporó a nivel Federal.
