Oct. 22:

Según las últimas encuestas, se espera que el 80% del electorado panameño apruebe el proyecto de ampliación del Canal de Panamá a través de un referéndum, programado para este domingo, 22 de octubre.

Este será el quinto referéndum en la historia de la nación. La constitución panameña estipula que los asuntos de trascendencia constitucional, incluido el tema del Canal, deben ser decididos por una mayoría de electores a través de referéndums.

Al cierre de esta edición, se esperaba que casi tres cuartas partes de los votantes aprobaran la expansión de la vía acuática, obra que representaría una inversión de $5,200 millones de dólares durante los próximos siete u ocho años. La opción del "Sí" es apoyada por más de 50 organismos públicos y privados. Aquellos que apoyan el "No" expresan su preocupación sobre una posible alza de impuestos para cubrir los costos, la falta de suficiente información por parte de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y la disponibilidad de otras alternativas para resolver la disminución de la capacidad de la vía acuática.

El Canal de Panamá fue inaugurado el 15 de agosto de 1914, y actualmente maneja el 5% del comercio mundial, ahorrando a los barcos un promedio de tres semanas de peligroso viaje por Tierra del Fuego. Sin embargo, la construcción de los buques "Post Panamax", que como sugiere su nombre son más grandes que las esclusas del Canal de Panamá, ha despertado interrogantes sobre el futuro de la vía, al mismo tiempo en que el congestionamiento del tráfico por el Canal, causado por tormentas y huelgas portuarias en otras partes del mundo, se ha convertido en evidencia clara de que la vía acuática está a punto de llegar a su máxima capacidad.

El proyecto de expansión incluye la construcción de dos nuevos juegos de esclusas a cada extremo del Canal, conectado por un nuevo sistema de carriles. Contrario al sistema actual, el agua será reciclada por tres juegos de grandes tinas. El tránsito normal no será afectado por los trabajos.

La Fiesta del Cristo Negro:

Cada año, cientos de peregrinos, vestidos en púrpura, rinden tributo al santo en su fiesta anual.

El pueblo caribeño de Portobelo, en la provincia de Colón, se convertirá en un mar de púrpura entre el 21 y el 22 de octubre, cuando literalmente cientos de devotos –luciendo túnicas semejantes al de su santo patrón-- colmarán la pequeña ciudad para agradecer al Cristo Negro por los milagros del último año.

La fiesta del Cristo Negro, que se ha realizado durante casi tres siglos, es una mezcla de fe profunda y coloridas tradiciones populares. Gateando y muchas veces llevando pesadas cruces, cientos de devotos de todas partes del país viajan por kilómetros para participar en la actividad, que inicia a medianoche (21 de octubre) con una lenta procesión por las estrechas calles de la población, en la que los portadores de la estatua caminan tres pasos hacia adelante y dos hacia atrás. Al final de la procesión, los peregrinos participan de una alegre fiesta caribeña en las ruinas coloniales de la ciudad, en la que abunda la música y las comidas condimentadas típicas de la región.

Aunque muchos católicos panameños harían lo que fuese necesario para llegar a Portobelo (antes de la construcción de carreteras en el área, no pocos viajaban por mar), nadie sabe cuándo llegó el Cristo Negro a ese lugar. Una leyenda dice que, en alguna parte del s. XVIII, la estatua fue enviada de España a Cartagena de Indias (Colombia). El mal tiempo obligó a la nave que la transportaba a buscar refugio en Portobelo, lo que siempre ocurría cuando el barco intentaba retomar su camino original. Los marinos, interpretando el fenómeno como la voluntad del santo, decidieron lanzarlo al mar, donde fue rescatado por pescadores de la localidad.

El Cristo Negro llegó a Portobelo durante el s. XVIII.

La fiesta de Portobelo puede ser disfrutada en su plenitud por el visitante aventurero, quien no repara en relacionarse con la clase popular panameña durante su pasatiempo favorito. Por lo general, este segmento de la población es relajada y amistosa en este tipo de celebraciones, aunque es mejor visitar la fiesta antes del anochecer.

Sea como fuere, la celebración presenta una excelente oportunidad para descubrir las prístinas playas, islas y bahías escondidas de la región de Costa Arriba.

Portobelo se encuentra a 99 kilómetros al noreste de la ciudad de Panamá. Para llegar, viaje 66 kilómetros sobre la Carretera Transístmica en dirección hacia Colón, y gire a la derecha en la población de Sabanitas. Los autobuses a Colón (un servicio cómodo y moderno) parten de la Gran Terminal de Transporte, situada en Albrook. Existe una buena oferta de hoteles dentro y cerca de la ciudad de Colón.

Downtown Living

Constanza Silva-Klein y Verónica Vallarino, propietarias de Downtown Living.

Descrito por sus propietarias como una "galería de muebles de diseñadores", Downtown Living, situado sobre la Avenida Balboa, en la ciudadad de Panamá, abrió sus puertas a principios de este mes. La nueva boutique es la creación de Verónica Vallarino y Silvia Klein, una joven empresaria panameña y una diseñadora de interiores colombiana con más de 30 años de experiencia, quienes han traído a Panamá las tendencias, colores y diseños vistos en sus numerosos viajes alrededor del mundo.

Downtown Living importa de Europa muebles y accesorios diseñados en Asia por diseñadores de fama mundial, quienes utilizan materiales naturales tales como la madera, el ratán, y el bambú, además de cristales, y cerámica fina en sus creaciones.

El concepto detrás de la tienda es ofrecer muebles modernos y singulares, adaptables al clima tropical y al ambiente cosmopolita de la ciudad de Panamá, aunque también ofrece una completa selección de muebles y accesorios para terrazas, al igual que casas de campo, montaña y playa. La boutique ofrece servicio a domicilio para clientes en puntos distantes del país, tales como Boquete, Bocas del Toro y provincias centrales.

Downtown Living abre de lunes a sábado, de 9:00 a.m. a 6:00 p.m.

Sean Matthewson, alias "el Sr. Biscocho".

Sean y Ana Lucia Matthewson, de Vancouver, Canadá, se están divirtiendo en Boquete, ofreciendo sus pies, pasteles y panes caseros. En sólo dos años, su personalidad carismática, que los motiva a ofrecer sus creaciones en las aceras (tentando a los transeúntes a visitar su local) la pareja se ha convertido en una celebridad, conocidos en conjunto como Sr. Y Sra. Muffin (Sr. Y Sra. Biscocho), tanto por los lugareños como por los extranjeros residentes en la comunidad.

Esta pareja colombo-canadiense decidió abandonar el frío y altos impuestos de Vancouver por el tranquilo estilo de vida de Centroamérica. Luego de probar suerte en diversos negocios en Costa Rica, la pareja decidió que Panamá era el mejor lugar para vivir, y recorrieron el país en busca del sitio ideal, desde las planicies de Penonomé, hasta las idílicas islas de Bocas del Toro, donde abrieron un pequeño hostal.

Sintiendo que Bocas era un poco muy caliente para su gusto, se trasladaron a las frescas montañas de Boquete, en Chiriquí, donde intensificaron la práctica de su pasatiempos favorito: hornear.

"Nuestro negocio está creciendo aquí. Disfrutamos mucho de la amabilidad de la gente y del clima", dijo el Sr. Biscocho, un ingeniero civil retirado, cuyos dulces ahora son vendidos en los hoteles y restaurantes de la localidad.

Ofreciendo pasteles y pies de corte norteamericano a la creciente población de extranjeros de Boquete, los "Biscocho" también han incorporado sabores tropicales a su menú, tales como dulces de mango y de limón. La pareja, que también hace pasteles de cumpleaños al gusto del cliente, viaja por todo el país con sus creaciones a las ferias regionales que se realizan entre enero y mediados de abril.

Por Steven Rich, MBA
Gerente de Mercadeo de Panama Offshore Legal Services

Ahora existe una nueva manera de obtener una visa de residente permanente y optar por la ciudadanía panameña más rápido mientras se protegen los bosques panameños.

Panamá resucitó recientemente una Visa de Inmigración por Reforestación. Hay dos opciones disponibles:

1. Inversor de pequeña empresa con un mínimo de $40,000; y
2. Inversor de empresa grande, con un mínimo de $80,000.

Ambas opciones ofrecen residencia permanente con la posibilidad de obtener la ciudadanía panameña en cinco años. El inversionista de empresa pequeña obtiene la residencia permanente en tres años. El inversionista de empresas grandes sólo tiene que esperar un año.

Para que las visas sean otorgadas, la inversión debe realizarse en un proyecto de reforestación certificado por el gobierno panameño. Existen muchos proyectos de dónde escoger. Sencillamente realice una búsqueda en internet utilizando los términos "reforestation Panama".

A continuación, los principales requisitos para la obtención de la visa:

• Un abogado panameño debe preparar todas las aplicaciones de inmigración.
• Todos los documentos provenientes del extranjero deben ser autenticados por el consulado panameño más cercano, o por el procedimiento conocido como "Apostilla", en el que el consulado en Panamá del país de orígen del aplicante autentica los documentos.
• Un récord policivo debe ser emitido por parte de los estamentos de seguridad oficiales del país de origen.
• Todos los documentos deben tener un máximo de antiguedad de cuatro meses antes de presentar la aplicación de la visa.
• La fecha de expiración de todos los pasaportes debe ser de al menos seis meses después de la fecha de aplicación.
• Ambas opciones incluyen sus dependientes.
• Los aplicantes y todos sus dependientes deben comparecer en persona ante la oficina de inmigración.

Usted se sentirá muy bien al recibir la ciudadanía panameña mientras ayuda a conservar la naturaleza.

Los propietarios, Ana Báez y Osman Saya.

Las tiendas y boutiques de Panamá, famosas por sus excelentes precios, rebajarán su mercancía aún más durante está época del año, motivando a los visitantes a realizar sus compras navideñas temprano.

Uno de ellos es French Fragrances, que publicará su catálogo de ofertas navideñas durante esta temporada, entre ellas estuches de regalo que incluyen fragancias, accesorios y lociones de diseñadores internacionales –un excelente regalo para sus familiares y amigos.

La perfumería, propiedad de Ana Báez y Osman Saya, una pareja cubano-paquistaní, se enorgullece de su atención personalizada, excelentes precios y una gran lista de marcas, tales como Armani, Hugo Boss, Perry Elis, Givenchi, y Carolina Herrera, y otras que no encontrará en otras tiendas de la ciudad de Panamá

French Fragrances se encuentra sobre la Calle "F", El Cangrejo, a pocos metros de la Vía Argentina, y cerca de los principales hoteles de la Vía España. Llamar al: 263-6353.