Barco Gran Victoria:

Nuevo crucero entre Colón y Cartagena

La Lic. Raquel Buitrago, Gerente de Cruceros Sirena, durante el anuncio formal del nuevo servicio de cruceros. Esta acompañada, de izq a der, por Martin Harrington (IPAT), Augusto Terracina (Aventuras 2000).

Panamá tomará un gran paso para convertirse en un "home port" (puerto emisor de cruceros) con la llegada del Gran Victoria, embarcación de lujo que ofrecerá circuitos de crucero por temporadas, zarpando del puerto Colón 2000, en la costa caribeña del país.

El barco, que iniciará operaciones el 17 de diciembre, atracará en los puertos de Cartagena, Colombia; las islas de San Blas, Bocas del Toro, y las islas de San Andrés y Providencia.

Bautizado por primera vez en 1966, el Gran Victoria es arrendado por Cruceros Sierana, empresa colombiana que se ha asociado con el consorcio panameños Aventuras 2000/Colón 2000 para ofrecer, según palabras de Raquel Buitrago, gerente de Cruceros Sirena, "un servicio de crucero para el mercado latinoamericano".

Augusto Terracina, gerente de la tour operadora Aventuras 2000, dijo: "la mayoría de los cruceros del Caribe parten de puertos estadounidenses y son propiedad de empresas de ese país, lo que requiere que muchos latinoamericanos tengan que obtener una visa norteamericana, viajar largas distancias y obligarse a disfrutar shows de corte norteño. "Nuestro concepto" –continuó—será más latino en escencia, contando con la participación de artistas regionales y cocina hispanoamericana. El inglés, por supuesto, será el segundo idioma", afirmó.

El Gran Victoria también visitará San Blas, Bocas del Toro, San Andrés y Providencia.

El nuevo crucero será el primer servicio de barco de pasajeros entre Panamá y Colombia, desde que el "Crucero Express" zurcaba las aguas entre Colón y Cartagena en los años 1990. Muy popular durante sus primeros años, el Crucero Express (que fue utilizado como un puente marítimo para los viajeros por tierra entre los dos países) fracazó debido a los crecientes costos de operación y la baja demanda.

Aunque similar en algunos aspectos, el nuevo barco ofrecerá una operación diferente, ya que será promocionado como un crucero regional entre las clases media y media-alta de Latinoamérica.

"Este proyecto tiene todo para ser exitoso. La economía regional está creciendo, hay vuelos directos desde y hacia Panamá por medio del "hub" de Copa Airlines en el Aeropuerto de Tocumen, no se requieren visas y todo el asunto será realizado en español", dijo Terracina.

El Gran Victoria ofrecerá paquetes de tres, cuatro y siete días, ofreciendo una amplia gama de giras y opciones de entretenimiento. Mide 69 pies y cuenta con siete cubiertas con capacidad ara 580 pasajeros y 235 tripulantes, 47 cabinas de lujo y 215 camarotes regulares, además de piscinas, bares, restaurantes y teatros.

Los tránsitos por el Canal de Panamá será un regalo adicional para los pasajeros, que pueden disfrutar de la travesía antes o depués del viaje principal de la embarcación.

Ya está a la venta el Calendario Panamá 2007, que edita la reconocida periodista panameña Marcela Lowe de Gobern.

Este año, el tema central será el "Desfile de las Mil Polleras", tributo que cada año hace la ciudad de Panamá al atuendo nacional, La Pollera. El calendario cuenta con vistosas fotografías a todo color del desfile realizado el pasado mes de junio.

Editado en inglés y español, el calendario cuenta ofrece un listado de ferias nacionales y patronales, exposiciones, seminarios, fiestas judías, días nacionales de diversos países, distancias entre ciudades del territorio nacional, eventos deportivos y fechas de conciertos y obras de treatro programados para el próximo año.

El calendario tiene un valor de US$5.00. Para detalles, llamar a los tels: 314-0398, cel: 6675-4507, o e-mail: goberncl@cwpanama.net

Empresas regionales detrás de la iniciativa:

Iglesia colonial en Natá de Los Caballeros, una de las más antiguas del Hemisferio Occidental.

Representantes de diez compañías de la provincia de Coclé han unido sus fuerzas para formar un "Cluster Turístico", con el propósito de crear un espacio visible para su región en los círculos turísticos internacionales. El cluster, llamado "Coclé tu mejor destino" es un producto de "Compite Panamá", programa diseñado para fomentar la competitividad empresarial, auspiciado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el gobierno panameño.

Según Antonio Hincapié, gerente del Hotel Campestre, situado en la comunidad turística de El Valle de Antón, "la provincia tiene gran potencial para la observación de aves y el ecoturismo, además de su turismo de playa, que se está desarrollando en el área de Farallón, en el Pacífico". El concepto del cluster –dijo Lesbia Benuzzi, de Tropic Tours-- es establecer una imagen reconocible de la provincia, tal como el caso de Cancún, en México.

El potencial para actividades turísticas no tradicionales (agroturismo, etc.) es fuerte en la región, según Hermann Gnaegi, uno de los fundadores de la asociación. Gnaegi, quien es propietario de una planta procesadora de marañón, y también está dedicado a la cría de camarones y peces, está organizando un circuito para turistas y estudiantes interesados en la agricultura y producción de alimentos tropicales. Situadas al suroeste de la provincia, y separadas por sólo 20 kilómetros, las poblaciones de Natá y Aguadulce cuentan con un buen número de empresas dedicadas a la producción de azúcar, sal y camarones, entre otros productos.

Puesto de artesanías en Penonomé, provincia de Coclé.

El programa, según la directora del cluster, Jessica Lao de Velázquez, de Forestour Panamá, será implementado en una serie de etapas cuidadosamente planificadas, la primera de las cuales será la contratación de un consultor para desarrollar los programas de promoción del grupo a nivel nacional e internacional, seguida por la colocación de anuncios en revistas internacionales, y la participación de los miembros en ferias turísticas en el exterior.

Esther María Carles, de Descubra Panamá, explicó que el Cluster Turístico de Coclé también posee un aspecto social: la inclusión de las comunidades rurales en el programa, con el propósito de crear más oportunidades para las zonas de bajos ingresos.

El cluster actualmente agrupa a empresas de una amplia relación con el campo turístico, tales como tour-operadores y restaurantes, hoteles y fincas agro-ganaderas, y hasta un barco camaronero convertido en ferry turístico ("El Bubba Gump"). Las expectativas dentro del grupo son altas, aunque sus miembros están concientes de que queda mucho por hacer en la región, como la construcción de nuevas carreteras en las montañas de la provincia y la construcción de un aeropuerto internacional para vuelos charter –una necesidad creciente para los miles de turistas que visitan los resorts de playa de Coclé cada año, quienes, en ocasiones, deben viajar hasta tres horas por tierra desde el Aeropuerto Internacional de Tocumen, en la ciudad de Panamá.