Taj Majal:

El restaurante, sobre la Calle 42, Bella Vista.

El centro culinario de la ciudad de Panamá, que hasta hace poco se concentraba en el sector de Calle Uruguay, se ha expandido rápidamente hacia el oeste en los últimos dos años para incluir buena parte de la Calle 42, Bella Vista, en donde muchas de las antiguas residencias del sector se han convertido en algunos de los restaurantes más populares de la ciudad. Uno de ellos es Taj Majal, que, como lo sugiere su nombre, es un pequeño templo donde los comensales rinden homenaje a los exquisitos platillos del norte de la India.

El restaurante es propiedad de David Mander, ciudadano canadiense descendiente de inmigrantes del Punjab, quien se trasladó primero a Costa Rica para abrir un servicio de taxi aéreo en la región. Sus frecuentes viajes a Panamá fueron el fuerte imán que lo atrajo a este país, por lo que decidió cambiar sus aviones por los hornos tandor de sus antepasados con el fin de establecer dos establecimientos, uno en San José, Costa Rica, y el otro en la capital panameña.

Decoración 100% hindú

David se describe como un cocinero autodidacta, pero deja todo el "trabajo fuerte" a sus chefs, quienes preparan porciones generosas de Tikka, trozos de carne deshuesada preparados en el horno tandor, y cubiertos con una salsa especial de tomate, cebolla y especias; platillos a base de cordero y otras especialidades.

Taj Majal es un rincón de la India perfectamente decorado, en donde un atento personal le dará la bienvenida con sus vistuosos atuendos folklóricos. Con capacidad para 60 personas, el restaurante es privado y cómodo, y ofrece un salón para fiestas y una terraza para cenas al aire libre. Varias pantallas de TV presentan videos musicales de estrellas hindúes, tanto de música pop como tradicional.

Para mayores detalles, llamar al: 225-7844.

Por David Dell.

En los años 1960’s, los actores William Holden y John Wayne visitaban Boquete regularmente. En aquel entonces, este pintoresco pueblo montañero estaba lejos de ser un popular destino turístico y las celebridades que lo visitaban podían disfrutar de paz, tranquilidad y un clima de eterna primavera sin ser molestados.

A partir de 1998 las cosas empezaron a cambiar. Sin duda, el Boquete de hoy se ha convertido en el principal destino "resort" de todo Panamá. Sin embargo, ¿significa esto que la belleza y la tranquilidad que buscaban las estrellas de Hollywood ha desaparecido? De ninguna manera.

Paz y belleza en las montañas de Chiriquí.

Si usted desea hospedarse en un nuevo hotel boutique en una de las urbanizaciones más exclusivas de Boquete, entonces visite Río Alto Suites.

Este singular hotel es para aquellos que "odian los hoteles". Si usted está cansado de aquellas mismas habitaciones que en todas partes son iguales, déle a su espíritu viajero un descanso de lo cotidiano y consienta sus sentidos con algo maravillosamente diferente.

Río Alto Suites cuenta con cuatro cabañas de dos habitaciones. Cada suite posee Direct TV, reproductor de DVD/CD, microondas, refrigerados, cafetera, estufa, TV, duchas calientes y lo absolutamente necesario: internet inalámbrico. ¡Ah! Se me olvidaba mencionar que todas las puertas presentan arcos de madera.

Jardines con vista a un volcán
Los jardines son un laberinto de muros de piedra con miles de plantas multicolores, incluyendo cafeteros, naranjales y árboles de banano. Los únicos sonidos que escuchará allí son los de la fuente de la plaza y el Río Chiriquí, que con sus cientos de truchas se convierte en cascada a sólo metros de uno de los patios del jardín.

El "Rey" de Palo Alto, Ken Taylor.

El propietario de Río Alto Suites, Ken Taylor, es como un personaje sacado de Hollywood. Este tejano de seis pies de altura ha sobrevivido a cinco operaciones cardíacas. Mientras que Ken y yo nos sentábamos en el lobby, fumaba un puro Cohiba Montecristo de ocho pulgadas de largo. Admite que consume estos puros de $8 cada uno como hábito los siete días de la semana. Aunque casi muere hace dos años, Ken está decidido a vivir su vida lo más que pueda –a su manera.

Conociendo a John Wayne
Tal como mencioné, el legendario John Wayne era un visitante regular de estas regiones, y Ken afirma que conoció a la leyenda del cine cuando construía el John Wayne Marina, en Sequim, Washington.

A la vista de mi mente está una imagen que podría haberse dado hace unos años entre Ken, John Wayne y William Holden, fumándose unos Montecristo y consumiendo grandes cantidades de Bourbon de Kentucky mientras "arreglaban" la situación mundial, cada uno a su propia manera. En la actualidad, Ken ha olvidado el demonio de la bebida, pero los cigarros –nos asegura—permanecerán con él.

Ken Taylor se ha convertido en una leyenda viviente de Boquete y los visitantes de Río Alto Suites deberían tomar tiempo para conversar con este hombre.

Singular comodidad

Excelente valor por su dinero
Considerándo todas las facilidades que ofrece Río Alto Suites, los precios son bastante razonables. La más pequeña de las suites cuesta sólo $75 la noche, más impuestos.

También considerando que tendrá todas las facilidades para preparar comidas en sus suites, le brindarán unas vacaciones ideales y accesibles.

Ken es el rey de su castillo, pero eso es sólo porque la verdadera jefa, su reina (Margret, su esposa colombiana) le da ese privilegio. Ken admitirá que la razón por la que su hotel funciona tan eficientemente, es por el invaluable esfuerzo de su gerente, Alvaro.

A Ken le gusta viajar. La vida le ha enseñado a aprovechar el momento, mientras aún se puede. De tratarse de la persona correcta, consideraría venderle su tranquilo Shangri-La montañero. Eso sería algo que deberá discutir con la "leyenda" misma. Mientras conversa con él y el humo del cigarro se eleva, bien podría hacerse la imagen mental de otro hombre alto, de ronco hablar, vestido al estilo del oeste norteamericano. Pero, un momento. Eso es pura fantasía, y esto es sólo un hotel ¿o no?

Para reservaciones, escriba a: boqueteparadise@aol.com o llame a los tels: 507) 6-677-5699 - (507)-720-2554

Casa Surís:

La nueva promesa culinaria del Casco Antiguo

Por Bob Stiff

Casa Surís Calle 2da, Galería San Felipe Casco Viejo, 228-7019 Cerrado los domingos Calificación: Pobre Regular Bueno Excelente Superior

El Casco Antiguo ha visto ir y venir a muchos restaurantes… principalmente debido a que sus dueños generalmente confían en el ambiente del área en lugar que en ofrecer buena comida a precios razonables. En muchos casos, el local es impresionante y la comida apenas regular, lo que explica la gran cantidad de fracazos en el sector. Sin embargo, puedo apostar a que CASA SURIS rompe con este patrón.

El restaurante está ubicado en Calle 2da en la Galería San Felipe, bajando desde el antiguo Club Unión. El menú es ecléctico y no amplio, lo que implica que la cocina no intenta proveer de todo al cliente y se puede enfocar en aquellos platos que ofrece, garantizando frescura en sus ingredientes. Los precios tienen una escala que va de $2.50 a $4.00 para las ensaladas, de $5.00 a $9.00 para los aperitivos y así sucesivamente. Mi equipo votó inmediatamente por el mejor ceviche que hemos probado. De igual manera, se sirvió una gran porción de almejas al vapor servidas con un caldo tan rico, con sabor a ajo que usted puede hacer de este plato una comida junto con varios pedazos de pan para remojarlos. El cóctel de camarones estaba muy bueno, aunque los camarones estaban un poco aguados. Lo que los mejoraba en gran manera era la salsa en que fueron servidos... de sabor penetrante, con rábano picante para contrastar con la frescura de los camarones.

Vista de la Terraza del restaurante, que comparte muros con el Arco Chato, famoso monumento colonial.

Luego pasamos a los platos con carne. Ordenar un bistec en Casa Suris puede parecer costoso... hasta que se ve el tamaño del mismo; $23.00 por una tierna pieza de costilla que pesa 24 oz. ($18.50 por una de 16 oz.), ó $29.00 por un bistec Porterhouse... que llega a unas asombrosas 32 oz.! La carne es tierna y el sabor es exactamente el que los amantes del bistec buscan... carne jugosa y deliciosa, cocida a la perfección.

La paella ($9.00 por persona) agrupaba buena cantidad de mariscos, dándole un buen sabor, pero estaba un poco seca para mi gusto. Mientras más seca sea la mezcla del arroz, mayor será el sabor de los mariscos, rompiendo el delicado balance del plato. Estaba buena, pero no llegaba a ser sobresaliente. A continuación, pasamos al Medio Pollo Asado que elevó a esta humilde entrada a vertiginosas alturas. Piel crujiente, carne tierna y húmeda, cubierta con cebollas perfectamente caramelizadas. Mientras que este plato es presentado como una entrada para una persona a $9.00, es suficiente para alimentar a dos comensales. Sin embargo, después de una mordida de esta maravillosa mezcla de sabores, quizás no quiera compartirlo. Una cremosa espinaca y un gran platón de papas fueron el acompañamiento perfecto.

Justo cuando pensé que no podría probar otro plato, un gran filete de pargo rojo en salsa de mantequilla de limón nos fue traído a la mesa. "Un pequeño mordisco", pensé, "y estaremos partiendo". Media hora después y varios bocados más tarde, decidí que si este restaurante se hace popular, será por este increíble plato. La capa exterior estaba crujiente y rica en sabor a limón, mientras que la carne parecía fundirse en el paladar... la combinación de todos estos sabores fue asombrosa. Y esta sentencia la da alguien que no es aficionado al pescado.

El Sr. Richard Tapanes, dueño de Casa Surís, acompañado por Annabel Espino, Ejecutiva de Compañía Novartis.

Luego de una excelente comida, no pude dejar de probar el cheesecake al auténtico estilo Nueva York. Olvídese de la cubierta de frutas... este cremoso y sabroso cheesecake es posiblemente el mejor de Panamá y fue el perfecto cierre para una emocionante experiencia culinaria.

Este restaurante abrió hace sólo 6 semanas y todavía es un proyecto en progreso, ya que aún requiere decoración, pero el ambiente ya está definido por lo que será interesante ver cómo crece y madura este establecimiento. Los amantes de la comida están empezando a descubrirlo y los asequibles almuerzos servidos de lunes a viernes a las 11:30 am asegurarán que otros más vengan. Casa Surís merece éxito en un área donde otros han fallado. Su dueño se ha entregado a un sencillo mantra: excelente comida a un precio razonable. No hay interiores lujosos ni menús de 30 páginas que puedan ganarle a esto.