Los carnavales inician esta noche:

Los Carnavales en la ciudad son una tradición que data de 1910. Foto: Rubén Flores Ulloa. (rubenphotos@hotmail.com)

¡Atención, parranderos! Las actividades del Carnaval 2006 en la ciudad de Panamá se realizarán, como de costumbre, sobre la Vía España y no en la Avenida Balboa como se había anunciado con anterioridad. Las festividades empiezan esta noche, viernes 25 de febrero, y terminan el Miércoles de Ceniza, en horas de la madrugada.

Según Mingthoy Giro, presidenta de la Junta del Carnaval capitalino, un cambio trascendental este año es el establecimiento de un "culecódromo" (en la lengua vernacular panameña, los "culecos" son fiestas públicas al aire libre en las que los participantes saltan y bailan mientras son roceados con agua por camiones cisterna) lo que permite que todas las actividades se realicen en un solo lugar. Los brincos, saltos y la "mojadera" se realizarán entre las 9:30 a.m. y las 3:00 p.m., seguidos por los vistosos desfiles de "Su Majestad" Sorangel Matos Arce y su corte de hermosas princesas. A diferencia de años anteriores, los desfiles tendrán lugar durante las horas del día, para el disfrute de todas las edades.

Carnavales sobre la Vía España. La principal arteria vehicular de la ciudad atraviesa el centro bancario y hotelero de la urbe.

Una larga lista de cantantes y "Djs" nacionales y extranjeros participarán en las festividades, entre los que se destacan: Eddie Herrera, Gilberto Santa Rosa, Olga Tañon, Kriz y Angel, Nikki Jam, Comando Tiburón, Los Rabanes, Os Almirantes, Iván Barrios, Erika Ender , y La K'shamba, Capitán Ponche. Estos conciertos se llevarán a cabo en horas de la noche, hasta las 11:00 p.m., aunque los que así deseen, podrán seguir bailando hasta el amanecer.

Un número de cadenas internacionales de televisión cubrirá las fiestas, entre ellos: Univisión, TV Novelas, Canal de las Estrellas y un grupo de canales venezolanos.

Los carnavales en la ciudad de Panamá reflejan el legado caribeño de su población, lo que contrasta con el espíritu folklórico de las festividades en las provincias del interior del país. Aunque miles de panameños salen de la ciudad rumbo a las "mecas" del Carnaval como Las Tablas, Chitré y Penonomé, no pocos permanencen en la capital para disfrutar de la fiesta, que termina el Miércoles de Ceniza, cuando cientos de cansados rumberos se dirigen a las playas para el "Entierro de la Sardina", que simboliza el fin de los placeres mundanos en preparación para la Cuaresma.

Belleza en Vía España. Foto: Rubén Flores Ulloa. (rubenphotos@hotmail.com)

El Carnaval es un excelente tiempo para observar cómo toda una nación se divierte con espectaculares desfiles, bailes y todo tipo de entretenimientos. Los visitantes están cordialmente bienvenidos a la celebración, amén de que compartan el mismo espíritu jovial, loco y aventurero que muestran sus anfitriones durante esta época.

El color y la hermosura de las paradas nocturnas de cada pueblo, aunados a las manifestaciones folklóricas del festival en las provincias, definitivamente valen la pena.

Lo que sige son unos breves consejos que le ayudarán a disfrutar (o sobrevivir) a esta celebración nacional.

Hospedaje
Si planea visitar un "destino carnavalero" en las provincias, sepa que la mayor parte de los hoteles de la región occidental estarán llenos, algunas con reservaciones hechas con un año de antelación. Por ende, le será mejor planear viajes de un día, partiendo a tempranas horas de la mañana y regresando en la tarde. La mayoría de los destinos del Carnaval distan entre 3 y 4 horas de la capital por automóvil.

Viajando en autobus
Un buen porcentaje de los viajeros durante esta época utilizan el servicio de autobuses interprovinciales, ofrecido por unidades de lujo con aire acondicionado. Los autobuses parten de la Gran Terminal de Transporte, situada en Albrook –modernas instalaciones que cuentan con salas de espera, duchas, tiendas, farmacias y cajeros automáticos. Cuide su equipaje en todo momento, ya que la terminal estará repleta las 24 horas.

Viajando en auto
Espere encontrar el tráfico pesado sobre la Carretera Interamericana, la Carretera Transístmica y las carreteras interprovinciales. Los conductores con rumbo oeste pueden utilizar ahora el Puente Centenario, que une el sector este de la capital con la ciudad de La Chorrera en sólo 25 minutos. Puesto que es posible encontrarse con conductores en "estado de fiesta", recomendamos viajar en horas del día. Cierre las puertas de su vehículo al llegar y esconda o llévese de él cualquier objeto de valor.

Vístase con comodidad
Vístase a lo "tropical" (pantalones cortos, sandalias y camisetas). Los visitantes que anden cerca de áreas de actividad podrían ser empapados con las "mojaderas". Si no le gusta este juego, mantenga las ventanas de su auto cerradas en todo momento. No se olvide de su sombrero, gafas para el sol y un buen bronceador.

Emergencias
El Sistema de Protección Civil y la Cruz Roja tendrán tiendas y destacamentos a todo lo largo de la Interamericana. Las instalaciones médicas en las principales poblaciones son adecuadas.