Un hombre emberá pinta la piel de un turista con "jagua", tinte natural de esta etnia indígena.

Con la participación de un selecto grupo de representantes de los sectores privado y público de la industria turística panameña, se llevó a cabo la feria turística internacional más importante de Europa FITUR 2006, realizada en Madrid, España del 25 al 29 de enero del presente año.

En esta ocasión, la delegación panameña mostró el potencial del país como centro receptor por excelencia para cientos de jubilados extranjeros que buscan una segunda casa alejados del "Primer Mundo".

Luis Arguedas (izq.) y Omar Ching (der.) departen en el stand de Panamá.

Dirigido por la Licda. Kathy Guardia, Directora General de Mercadeo del Instituto Panameño de Turismo (IPAT) y el Sr. Omar Ching jefe, de Mercadeo Internacional, el grupo estuvo compuesto por Carmen van der Hans (Veneto Hotel & Casino).

José Calvo (Country Inn & Suites), Annette Cárdenas (Hotel Marriott), Oliver Singer (Hoteles Decameron), Luis Arguedas (agencia turística Grayline), Alexis Zapata (Viajes Arco Iris), Michelle Hatch,(Representante en Europa), Jaime Correal (Panama Star Tours), MaryCarmen Mansilla (Experience Panama Tours), Patricia Smith (Receptour), Cyril Joseph (Tours in Panama), Enrique Stagg (Aventuras 2,000), Alfredo Singh (Columbia Tours), Pedro Sarasqueta (Panama Realty Corp), y Lydia Rodríguez (Hertz Rent a Car).

También estuvo presente El Visitante y la guía turística Focus on Panama, mediante la representación de la lic. Patricia Puentes, del Depto. de Mercadeo y Ventas de Focus Publications (Int.) SA.

Patricia Puentes, de Focus Publications, aparece en la gráfica con un ejemplar de El Visitante y la guía Focus.

La ocupación hotelera durante la época de carnavales es de 90 al 100% como promedio.

La ocupación en los hoteles del interior del país y la ciudad capital para estas fiestas de carnaval alcanza un 100 por ciento, lo cual redundará en beneficio para la economía del país y el sector turismo.

Contrario a versiones de figuras que señalan que las fiestas del carnaval, como están concebidas, no atraen a los visitantes, reportes de los hoteles demuestran lo contrario y dan cuenta que en estas fechas se espera la llegada de miles de turistas y ganancias en divisas por alrededor de 15 millones de dólares.

Un informe de la Asociación Panameña de Hoteles (APATEL) señala que hoteles de las provincias de Los Santos, Herrera, Panamá, Bocas del Toro y Chiriquí mantienen reservas a su máxima capacidad para estas fiestas.

En base al informe, los hoteles de playa, campestres y pequeños hoteles registraron un importante aumento en la ocupación entre el 90 y 100 por ciento, al igual que los hostales, pensiones y restaurantes.

Algunas personas han criticado la organización del carnaval al calificarla como un desorden e improvisación alegando que la mayoría de la gente sale huyendo de Panamá a la isla colombiana de San Andrés y a otras partes del país y los que se quedan no son turistas.

No obstante, las reservaciones a su máxima capacidad en la mayoría de los hoteles de Panamá refleja lo contrario y confirma la atracción que tiene el carnaval para muchos visitantes que llegan procedente de varias ciudades de Estados Unidos, el Caribe y países de Europa.

Como en años anteriores, la importancia del carnaval como atractivo turístico, que también deja trabajo y ofrece mayores posibilidades de ingreso a los panameños, se verá reflejada del 24 al 28 de febrero próximo cuando se celebren estas festividades.

A criterio del presidente de APATEL, César Tribaldos, quién haya analizado la ecuación turismo-carnaval-trabajo, puede concluir que la relación va en aumento cada año, lo cual demuestra que el carnaval atrae más turismo, dejando mayores ingresos.

Tribaldos manifestó que el carnaval es el suceso donde se encuentran la cultura y la economía y este evento demanda un mayor reconocimiento regional como uno de los activos culturales más preciados de los pueblos del Caribe y Panamá, ya que está imbuido de características únicas, fruto de su propia creación.

Los carnavales representa el evento anual más esperado por todos los panameños.