Cenando con Bob Stiff

El Patio Mexicano –lo verdadero

He pasado en mi auto frente a El Patio Mexicano, en El Cangrejo, muchas veces y siempre me he preguntado: "¿Allí servirán auténtica comida Mexicana o será una adaptación para los gustos locales?" Yo crecí en los EE.UU. conociendo lo que se llama "Tex-Mex", consistiendo en una multitud y disfuncional mezcla de sabores de los EE.UU., que incluyen el estilo tejano, gran cantidad de queso, chile en polvo y finalmente recetas mexicanas adaptadas. Más tarde descubrí las delicias culinarias verdaderas en mis varias visitas a Monterrey y Ciudad de México. Así que fue una delicia descubrir la respuesta, luego de mi visita a El Patio Mexicano, la semana pasada –definitivamente es "verdadera" comida mexicana y los platos que se degustaron eran idénticos y en algunos casos mejores que algunos platos que probé en México mismo.

Mi grupo y yo estábamos fascinados por la colorida y festiva decoración del lugar y examinamos minuciosamente el extenso menú, mientras bebíamos a sorbos lo que indudablemente son los mejores margaritas de la ciudad de Panamá.

En vez de ordenar, decidí que el mesero eligiera lo que consideraba los mejores platos del restaurante. Pronto aparecieron los primeros aperitivos; Gachupos de cordero, unos rollos parecidos a los rollos primavera que estaban extremadamente deliciosos –un exterior crujiente y picante, pero sin picante en la carne del relleno, los clásicos nachos con tres diferentes salsas para elegir, un pico de gallo y un plato de guacamole.

El restaurante tiene un decorado alegre y festivo.

Advertencia –cuando el mesero le diga que una de las salsas es picante, no dude a su palabra –está ferozmente picante a punto de entumecerle la lengua. Las salsas estaban bien hechas y quedaron muy bien con los nachos hechos de forma casera, pero el guacamole estaba algo soso. Sin embargo, luego de mezclar algo de pico de gallo con el guacamole, éste se transformaba. A seguir probamos las Pepitas Casadas y las Quesadillas Mixtas –éstas desaparecieron tan rápido que apenas tuve tiempo de probarlas. Las Pepitas Casadas era un aperitivo muy bien sazonado y preparado –casi era una comida por sí misma, mientras que las quesadillas estaban muy ricas y derretidas. Mientras el personal despejaba la mesa, antes de traer los platos fuertes, otra ronda de margaritas fue servida y se le dio un respiro al hormigueo que pasaba por nuestro paladar.

Minutos después, tres grandes platos fueron puestos en la mesa y el festín comenzó en serio. Primero estaba el Mole Poblano, una sustanciosa porción de pollo cubierta de mole muy delicioso y bien sazonado. Este es un gran elogio viniendo de alguien que no es fanático de estas salsas basadas en chocolate. Pero los chefs de El Patio Mexicano tienen buena mano con las especias y este mole es uno de los mejores que he probado –rico, cremoso, con un leve tono chocolatoso que no abrumaba el tierno sabor del pollo.

Los próximos dos platos fueron una total sorpresa, ya que presentaban carnes que comí por última vez en un pequeño pueblo cerca de Monterrey, México y nunca pensé que lo encontraría en un restaurante mexicano en Panamá –un Cabrito Asado perfectamente cocinado que hace agua la boca y un increíblemente rico Lechón Asado. Como es usual en la comida mexicana, es fácil opacar al ingrediente principal con las aromáticas especias que se le añaden, pero estos dos platos fueron el epítome del dicho "menos es más". La carne de cabrito estaba rica y su sabor distintivo intacto y notablemente mejorado por la experta preparación. El lechón asado presentaba cuatro grandes porciones, con la piel levemente tostada, como debe ser y la carne interior estaba empapada de sabor. Si usted rehuye a todo lo que es exótico, hágase un favor y dele una oportunidad al menos a alguno de estos platos. Luego estará feliz de haberlo hecho.

Por último probamos los postres, de los cuales el más notable fue un perfecto Sorbete de Maracuyá, una dulce y deliciosa forma de terminar lo que fue una excepcional velada y apagar el calor residual del picante.

Los precios son moderados, de acuerdo a los estándares panameños, pero la calidad y la autenticidad tienen un precio. Créanme cuando les digo que la excelente cocina servida en El Patio Mexicano de seguro vale la pena.