Ex-embajador británico elige vivir en Panamá

Cuando un ex diplomático, que pasó 29 años de su vida en diferentes países, escoge retirarse en Panamá, esto nos indica algo. El año pasado el Embajador Británico en Panamá, su excelencia James Ian Malcolm OBE (Oficial de la Orden del Imperio Británico, condecorado por su Majestad, la Reina Elizabeth en 1994), dejó la residencia de la embajada en la Ave. Balboa luego de cinco años en el puesto, para comprar un apartamento en San Felipe y así unirse a la creciente población de extranjeros que han hecho de Panamá su segundo hogar.

"Ahora sólo soy Jim Malcolm y me siento genial", me comenta. De hecho él ha sido "Embajador Jim" durante todo su mandato, con la reputación de tener un encanto sensato y un estilo informal, que incluye el viajar en motocicleta por la ciudad haciéndose querer por los panameños y la comunidad internacional.

Como embajador, se volvió un verdadero amigo de Panamá, trabajando para cambiar la imagen del país, a veces percibido internacionalmente con términos como "juega vivo", "bandera de conveniencia" y corrupción. Dice Jim, "Mi mensaje fue que este era un ambiente de primer mundo, con una democracia progresiva y un hermoso país".

Su trabajo no pasó desapercibido. Luego de su retiro, el gobierno panameño le confirió la Orden Vasco Núñez de Balboa, Grand Cruz, que nunca antes había sido otorgada a un embajador británico en Panamá.

Proveniente de la clase trabajadora escocesa, el joven Jim Malcolm ganó una beca de la Real Secundaria de Edimburgo y luego de graduarse respondió un anuncio de la Oficina de Asuntos Exteriores. Él fue a Londres, su primera visita a la capital, donde obtuvo el trabajo que le dio el título de Oficinista de Registro y Oficial de Comunicaciones.

Era el año de 1965 y se había embarcado en una carrera de 41 años, junto a su esposa Sheila (casados desde 1967), que lo envió en una odisea alrededor del mundo.

Cuando le fue ofrecido el cargo de embajador en Panamá en el 2002, se sorprendió al descubrir que fue designado por Londres para un puesto de privación, un estigma dudosamente ganado durante los tiempos de Noriega y desde el laborioso punto de vista burocrático, nunca actualizado. Jim pronto puso las cosas en orden e informó a su oficina en Londres que Panamá estaba en el principio de un aumento económico que rivalizaría con Singapur.

El ex-embajador británico James Malcom y su esposa Sheila posan
en el estudio de su nuevo hogar en Casco Viejo.

Eventos sucesivos probaron que él estaba en lo correcto y en cualquier caso la importancia de Panamá estaba manifestada en el hecho de que el Reino Unido es el mayor inversionista extranjero de la República, con compañías como London Regional Properties, Cable & Wireless y el HSBC en las primeras planas y un grupo de participaciones menos obvias por parte de otras empresas británicas que incluyen a Bi Water (que provee por medio del IDAAN el 40 porciento del agua de la ciudad de Panamá y toda el agua de la ciudad de Colón), y City of London que suministra la mayoría de la actividad naviera del Canal y los negocios de seguros. JCB, una compañía británica de equipo pesado se está tornando en un participante importante desde que la embajada los animó a mudar su base de operaciones regionales desde México a Panamá.

Los Malcolm pasaron 29 años en ocho puestos en el extranjero, criando a su familia que cuenta de dos hijos, algunas veces en circunstancias complicadas, que van desde ataques de "carros bomba" en Siria, hasta la pérdida de vidas por la guerra en Angola.

Sus trabajos fueron muchos y variados. En Bruselas animó a los aliados de la NATO (North Atlantic Treaty Organisation) para que compraran equipo de defensa británico. Fue agregado comercial en Kenya y oficial de comunicaciones en Rangún. De regreso en Londres pasó tres años y medio en una unidad diseñando políticas antiterroristas y asistió a la Escuela de Economía de Londres, antes de ser asignado como asesor económico especial en Yakarta.

En Londres también encabezó la BBC World Service, cuya estación radial fue patrocinada por la Oficina de Asuntos Exteriores.

Su último puesto antes de venir a Panamá fue el de Subcomisionado Superior en Jamaica, un puesto importante debido a las conexiones históricas, así como los crímenes relacionados con la droga que traía repercusiones en las calles de Londres —razón por la cual la Comisión Superior en Kingston tenía más de 100 empleados británicos trabajando conjuntamente con las autoridades jamaicanas.

Siempre se interesó por la historia de sus países anfitriones y por ser escocés, quedó fascinado por los fallidos intentos de sus coterráneos por crear una colonia en el Darién en 1698. Hizo numerosas visitas a la "Colonia Escocesa", la más reciente con el arqueólogo, el Prof. Mark Horton de la Universidad de Bristol en un barco prestado por el Servicio Marítimo Nacional. Ellos recuperaron interesantes artefactos que ahora están en el Museo Reina Torres de Araúz.

Jim también trajo a Panamá en el año 2005 una exhibición de documentos y reliquias de la colonia que fueron compilados por los Archivos Nacionales y la Biblioteca Nacional de Escocia y que fueron primeramente montados en Edimburgo en 1999, gracias al patrocinio del Banco Real de Escocia.

"Jubilación" no es una palabra que Jim acepte. Pero en su "vida luego de la Oficina de Asuntos Exteriores" él intenta mantenerse ocupado siendo consultor de negocios y con su pasión por la fotografía.

En Volcán

Se crean Lagos y Montañas, gracias a Marcial Vargas

Conocí a Marcial Vargas, de sesenta y cuatro años, cuando trabajamos juntos construyendo una catarata decorativa y un lago. En cierto momento quise mover una gran roca unas quince yardas hasta un lugar al lado de una fuente artificial –pero la roca era enorme, demasiado grande para ser levantada por la retroexcavadora. Marcial no se desconcertó y cuidadosamente hizo rodar la roca (del tamaño de un Volkswagen Escarabajo) una y otra vez hasta que llegó a la posición deseada.

Las retroexcavadoras o palas mecánicas, pueden ser vistas por todo Panamá, ya sea en granjas o sitios de construcción. Estas son las bestias de carga de las construcciones y la industria de la agricultura. El noventa porciento del tiempo sus tareas son mundanas y repetitivas. Tienen que cargar, descargar o sólo mover suelo. Pero en las manos de un verdadero maestro mecánico, son como el pincel en manos de un artista.

Marcial Vargas – artista retro.

La reputación de Marcial entre los habitantes de Volcán se ha vuelto legendaria. Se le acredita la construcción de cerca de treinta lagos y cascadas en el área, cosas de gran belleza que serán admiradas por siempre.

Los locales con los que he hablado siempre me cuentan de su habilidad, el gran respeto que le tienen por su honestidad, alegría y buena disposición en realizar el trabajo según las especificaciones del cliente.

Marcial empieza su día como a las 5:30 a.m. con dos kilómetros trotando por las calladas y desérticas calles de Volcán. Luego se va para el trabajo armado con su termo de café descafeinado, emparedados de queso y la sonrisa de siempre. Él es callado y sin pretensiones. Nunca he visto en su cara señales de frustración o de ira, aún cuando el "gringo" quiere mover la misma roca por segunda o tercera vez. Sin embargo, si se le deja usar su creatividad, su talento sale a relucir.

Han habido muchos días en que he llevado en auto a Marcial de regreso a Volcán desde algún otro lugar de trabajo. Ambos cansados y empapados por la lluvia constante, hemos dejado una parte de Panamá que es muy hermosa aún más imponente. Yo he podido ser la fuerza creativa, pero el pincel ha estado en las manos de un maravilloso trabajador de vehículos mecánicos, un artista panameño aún no reconocido, Marcial Vargas, el extraordinario operador de retroexcavadoras.

Hipotecas para extranjeros en Panamá

Por Steven Rich

Las hipotecas no son algo sencillo para los extranjeros que compran bienes raíces en Panamá. Los bancos panameños dan la bienvenida a los extranjeros para que apliquen para hipotecas, aunque requieren mucha información y documentación antes de que se les otorgue un préstamo.

Las propiedades para las que se puede obtener financiamiento más fácilmente son aquellas tituladas con mejoras, con infraestructura existente y aquellas ubicadas ya sea en una zona urbana o área en desarrollo. Si está intentando comprar un terreno con poca o ninguna infraestructura, sin mejoras y en un área no desarrollada, puede olvidarse de obtener un préstamo. Lo más probable es que el banco rechace su solicitud de préstamo, a menos que usted tenga un historial de crédito establecido con el banco o activos considerables con esa institución financiera.

El pago inicial usualmente es del 30% del precio de compra (u otro valor tasado). Los términos y la tarifa son similares a los de Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, el proceso de solicitud difiere enormemente.

En Norte América, el financiamiento se basa en el historial crediticio y la capacidad de pago. En Panamá, se trata de la capacidad de pago y la proporción entre el valor de la propiedad y del préstamo. Los bancos panameños requieren que usted proporcione mucha documentación comprobando sus ingresos y el valor real de la propiedad que desea comprar. Ya que los bancos no saben que usted es un solicitante extranjero, deberá pasar por un tedioso proceso que requerirá mucha documentación y organización.

Estar preparado es la primera regla cuando se va a aplicar por una hipoteca en Panamá. He aquí una lista de documentos que generalmente requieren los bancos panameños para una hipoteca:

• Solicitud y acuerdo del banco completamente llena y firmada
• Fotocopia de su pasaporte (Copia certificada si no está presente en el banco)
• Fotocopia de otro documento de identidad con foto (licencia de conducir)
• Cuenta de utilidades reciente (que muestre su nombre y dirección física)
• Reporte de Crédito (de compañías como Experian, Equifax, o Transunion)
• Currículo de Vida (su educación e historial de trabajo)
• Dos (2) cartas originales de referencia bancaria
• Dos (2) cartas originales de referencia profesional o comercial
• Fotocopia de declaración bancaria para los últimos 12 a 24 meses
• Últimos dos (2) años de declaración de impuesto sobre la renta (o declaraciones bancarias auditadas)
• Carta explicando sus fuentes de ingresos y razones de compra de la propiedad
• Prueba del estatus de inmigración (si se estará en Panamá más tiempo que en una visa de turista)
• Evaluación de la propiedad (por un evaluador aprobado por el banco)
• Contrato de compra y recibo de pago inicial
• Título de propiedad aprobado por el Registro Público antes de la entrega de fondos

La mayoría de los bancos requieren que todos los documentos originados fuera del país sean "autenticados", ya sea por medio de un consulado, o por "apostilla" que es una forma de notariado/ certificación de autenticidad internacionalmente reconocida.

Los trabajadores autónomos que apliquen también deben proporcionar:

• Información de la compañía (nombre, Tel., dirección física, dirección Web)
• Cuando y donde fue creada la compañía
• Tipo de negocio que opera la compañía y el tipo de mercado en el que participa
• Declaraciones financieras de los últimos dos años (auditadas)
• Cartas de referencia de dos compañías con que se halla hecho negocios
• Referencia bancaria de la compañía(originales de dos bancos)

"Conozca a su clientela" es la batalla que libran los bancos de todo el mundo, razón por la cual necesita las cartas de referencia que atestigüen su buena relación.

El seguro de vida también es requerido, siendo el banco el beneficiario por el 100% de la cantidad del préstamo. Ya que la póliza está basada en su expectativa de vida, mientras mayor edad se tenga, más caro será.

Seguro de incendio. Se requiere una póliza de incendio por las estructuras de al menos el 80% del valor del préstamo.

Ser paciente. Toma tiempo conocer a los banqueros, completar las solicitudes, traducir y revisar los acuerdos, organizar documentos y buscar opiniones de abogados. Además de esto, usted podrá terminar visitando varios bancos, ya que algunos no proporcionarán hipotecas en la región en la que usted desea comprar.

Steve Rich es el Gerente de Mercadeo de Panama Offshore Legal Services.

Carta al editor

Incertidumbre sobre visas de turista

Estimado Sr. Editor,
El mes pasado su periódico publicó un artículo en el cual el Sr. Rubén Blades, Ministro de Turismo, señaló enfáticamente que las visas de turista son válidas por 90 días, con una posible extensión de otros 90 días más. Él dijo que hay personas que desean hacerle daño a Panamá iniciando el rumor de que la visa de turista fue reducida a 30 días.

Este mes su periódico publicó un artículo en el que dice que la visa de turismo de hecho ha sido reducida a 30 días, con la posibilidad de extenderla por 60 días más.

¿Cuál de estos dos artículos está correcto? ¿Acaso su periódico ha sido engañado por falsos rumores en la Internet, o el Sr. Blades no está al tanto de las leyes actuales referentes al turismo?

Saludos,
Richard Buckley

Nota del Editor

La ley reduciendo la visa de turista de 90 a 30 días ha sido parte de un proyecto de ley anticrimen que fue aprobado por la Asamblea Nacional sin entrar a debate, el mismo día que fue presentado. El mismo ha tomado a todos por sorpresa, incluyendo al Sr. Blades y a los miembros de su personal.

La medida ha sido criticada fuertemente en los círculos de turismo y especialmente por los agentes inmobiliarios quienes señalan que una persona interesada en comprar una propiedad usualmente necesita más de 30 días. Además añaden que los extranjeros, especialmente los que no hablan español se verán confundidos y frustrados cuando quieran renovar su visa en la oficina de inmigración.