“Cenando con Bob Stiff”

Restaurante Masala

Cuando alguien me dice "No me interesa la comida Hindú", sé que es por una de dos razones; la comida es muy picante, o nunca han probado la auténtica comida Hindú. Si alguna de estas dos razones es la que usted se atribuye, entonces debe ir a cenar en el Restaurante Masala, un descendiente directo de los primeros restaurantes hindúes de Panamá, Bajwa’s Shamiana, y más tarde Calcutta, el segundo cerrando sus puertas en 1999. Ahora administrado por la hija del dueño original, Masala abrió sus puertas en Abril de 2006 ofreciendo comida tradicional del norte de la India –muy buena cocina de hecho. Al llegar se le preguntará de antemano que tan intensa desea su comida en cuanto a la sazón –si es su primera vez, elija el nivel "1". Si ya tiene experiencia y es conocedor de la comida hindú, entonces puede elegir el nivel "5". De igual forma se sirve bastante yogurt casero con pepino en dados para calmar el paladar. O escoja el nivel "3" para tener una muestra de ambos lados.

La cocina en Masala es absolutamente auténtica, comenzando con las mejoras Samosas que he probado en mi vida. Una delicada pasta plana de hojaldre rellena con papas, guisantes verdes, hierbas, especias y su elección de pollo, cordero picado, carne o la versión vegetariana, que luego es sellada y freída.

La Dueña Koreena Bajwa.

El favorito de mis invitados fue el Baingan Bhartha, berenjena pelada y ahumada a fuego lento con vegetales picados, semillas de comino, yogurt casero y especias. Aunque es un plato principal, también puede ser una entrada para cuatro personas. Todas las entradas son servidas con varias salsas y chutney de mango casero.

Nuestros platos principales consistieron de una especialidad Punjab, el Channa Gosht; carnero marinado en yogurt por 48 horas, luego delicadamente sazonado y cocinado con garbanzos. Este plato con intenso sabor fue precedido por el Murgh Saagwala; pollo deshuesado cocinado con hojas de mostaza fresca, sazonado con garam masala y hierbas, y servido con Kashmiri Biryani, el arroz basmati blanco que es cocido lentamente con almendras, nueces y pasas. El Jheenga Shahi Korma es un plato Moghlai que puede confeccionarse ya sea con pollo, cordero, camarones, pescado o una versión vegetariana. Nosotros escogimos el camarón y el chef se las arregló para conseguir el delicado balance entre las especias y hierbas, que dejaron el fresco sabor del camarón intacto. Algo nada sencillo de lograr.

Desde luego, qué sería de la comida hindú sin el Nan, pan que se hace al golpear masa cruda contra el interior de un horno tandoori bien caliente hasta que la masa cambie de color y forme una corteza tostada. Probamos el de ajo y el de cebolla –recién salidos del horno. Podría haber comido el equivalente a mi peso de este pan perfectamente horneado –lo que hubiera sido una proeza.

Terminamos la velada con tres tipos distintos de postres –el Kheer, un pudín de arroz tradicional de la India que puede ser servido frío o caliente. El Kulfi, una crema de arroz con pistachos y delicadamente condimentada con el sabor del azafrán y por último estaba el Gajjar Ka Halwa, un postre caliente de zanahorias y leche reducida aderezado con almendras y nueces. ¿Zanahorias de postre? ¿Por qué no? Es algo dulce, el pudín de zanahoria calientito es una delicia.

La decoración de Masala es puramente de la India –desde el delicado aroma a incienso mezclado con un toque de curry, hasta el papel tapiz en las paredes y la música hindú. Su anfitriona, Koreena Bajwa, tiene un ojo en la cocina como en el salón de comedor para asegurar que Masala ofrezca nada menos que una buena experiencia culinaria.