Finca mas grande en Centro America

Cincuenta porciento negocio y 50% amor por las orquideas

Alguna vez se ha preguntado de donde vienen las hermosas orquídeas que venden en el Riba Smith o de donde provienen las elegantes orquídeas ofrecidas en Felipe Motta, la tienda de licores. En realidad la mayor hacienda de orquídeas de Centro América está en Panamá, lo que quiere decir que aquí usted puede encontrar las orquídeas más frescas y abundantes de todo el continente.

Hacienda Loma Linda es un criadero de orquídeas impresionante asentado en las montañas del oeste de la provincia de Panamá, cerca del pequeño pueblo de Buena Vista. Unos dos tercios del camino subiendo entre Bejuco y Sorá, no muy lejos de Altos del María, donde cerca de 100 trabajadores atienden unas 500,000 plantas protegidas por un inmenso invernadero de unas ocho hectáreas.

Juan Arias, Jr. gerente de Hacienda Loma Linda.

Esta ambiciosa empresa inició como un pasatiempo. Un Día de las Madres el Dr. Juan Arias, un prominente dentista y editor de periódico, compró una orquídea como regalo para su esposa María. Pronto Johnie y Ginnie, como son conocidos por la familia y amigos, comenzaron a recolectar orquídeas hasta llegar a tener cerca de 3,000 plantas en su casa de campo en El Valle.

El Dr. Arias también disfrutó viajar cada año a la Conferencia Mundial de Orquídeas en lugares como Nueva Zelanda y Brasil. Él consultó a expertos que le dijeron que Panamá tenía el clima ideal para criar orquídeas. Inicialmente, montando a caballo por la montaña, el Dr. Arias ubicó una finca de 200 hectáreas que consideró ideal. Hoy en día hay una gran casa familiar con vista hacia el gran invernadero soportado por vigas de acero. El desarrollo de esta empresa requirió que la familia Arias no sólo pavimentara una carretera e instalara un gran sistema de irrigación; sino también traer energía eléctrica a través del pueblo de Buena Vista para reemplazar los generadores que daban poder a las bombas de agua y las luces.

Especimen de las magníficas orquídeas que
son exportadas a todo el mundo.

Según Juan Arias Jr., de 32 años, que supervisa la producción, distribución y exportación de las orquídeas multicolores, "esto es un cincuenta porciento negocio y otro cincuenta porciento amor por las flores."

Padre e hijo han aprendido por su propia cuenta acerca de la producción de orquídeas y tienen su propio laboratorio de horticultura para el mejoramiento de la especie. Aparentemente Arias ha tenido éxito conquistando el tiempo. La hacienda Loma Linda fue fundada en 1997 y las primeras plantas se exportaron en 1999. Luego, hace dos años hubo problemas con un fertilizante que mató el 80% de la cosecha. "Literalmente tuvimos que volver a comenzar de cero," dice Arias. Aún así, hectárea tras hectárea se vio engalanada con plantas de colores blanco, morado y amarillo floreciendo por toda la hacienda listas para ser exportadas a Colombia, España, Italia e incluso Mónaco, pero principalmente a los Estados Unidos.

Otro especimen de las orquídeas de este lugar.

Siendo un negocio muy familiar, Maru, la hermana de Juan, contestará el teléfono al 227-7000 para que los clientes en Panamá hagan sus pedidos. Sus otras hermanas, Irma y Anna, ayudan especialmente en las épocas de bodas y el día de las madres.

Estén pendientes del calendario de los ExpatExplorers para una gira a la Hacienda Loma Linda. Normalmente la hacienda no acepta visitantes, así que esta será una oportunidad única del ExpatExplorers.

Grande, próspera y moderna, la Hacienda Loma Linda no parece una fábrica de flores, sino un vasto y vibrante jardín.