Los sabores de Japón preparados sobre su mesa

Cuando el primer Benihana, palabra que significa “flor roja” en japonés y es tema central de la exclusiva y moderna decoración del lugar, abrió en los Estados Unidos en 1964, la cocina japonesa era relativamente desconocida y la idea de que un chef preparara la comida en su mesa era algo de lo que nunca se había escuchado. Combinar exóticos platos japoneses con una deslumbrante actuación por parte del chef fue una idea radical, pero fue la receta para el éxito y hoy en día es una cadena mundialmente reconocida que ha abierto un restaurante en la nueva sección del Multiplaza Mall.

La presentación teatral presentada por el chef de cada mesa es algo que no se debe perder –cuchillos dando vueltas por el aire, cuchillas, moledores de sal y pimienta, saleros, ingredientes –todos girando en el aire y luego "presto", la comida está en su plato.

El estilo de cocina es "teppan-yaki", teppan significa "parrilla de acero" y yaki significa "asado". Además, toda la comida está picada, cortada, mezclada, volteada y cocinada justo en frente suyo. La única excepción es la numerosa variedad de sushi, desde luego. Así que empecemos con la variedad de ofertas:

La terraza del restaurante, situado en Multicentro Mall.

Los lectores asiduos a esta columna sabrán de mi búsqueda por encontrar un lugar de auténtico y exquisito sushi aquí en Panamá y que esta ha sido infructuosa. Benihana se acerca bastante al cometido, pero su arroz carece de ese sabor fuerte del auténtico arroz sushi producido por la aplicación perfectamente balanceada del vinagre de arroz cuando el arroz aún está caliente. Los mariscos usados en el local de Benihana son traídos de los Estados Unidos y por consiguiente vienen congelados, mientras que el mejor sushi es aquel que está fresco. De los cuatro platos de sushi que probamos, “Denny’s Roll” que sin duda el mejor. El Rainbow Roll fue abrumado por el volumen de arroz utilizado, mientras que el Spicy Tuna pudo tener una pizca más del ingrediente central, atún picante. El Caterpillar Roll estaba bastante bien, pero la salsa oscura que goteaba por todos lados sabía como una reducción de salsa de soya muy fuerte. Pídalo sin la salsa y verá que el plato es bastante bueno.

Una vez terminamos el sushi, nuestro chef personal apareció con su carrito de comida y empezó el show en serio. Las habilidades de malabarismo mencionadas fueron bastante evidentes, mientras él preparaba una multitud de platos que incluyeron el arroz frito que puede ser usado como base para la langosta, camarones, vieras, un hermoso filete de tuna con ají, pollo y filete de bistec como siguiente plato.

Un chef prepara una comida mientras que Bob Stiff y sus amigos observan.

A pesar de la gran cantidad de sazón y especias utilizadas por los chefs, la comida estaba curiosamente sosa. La textura era la adecuada, la tuna con ají y el filete de bistec estaban increíblemente jugosos y a medio cocer –aunque con poco sabor. Debido a la copiosa cantidad de soya y wasabi de nuestro sushi algunos elementos de la comida estaban estimulantes, pero no debería ser necesario. Un elemento de la comida que resaltó de forma problemática fue la tuna con ají –el generoso filete estaba perfectamente cocinado –gentilmente asado por fuera y algo crudo por dentro; pero el chef vertió sobre el filete lo que parecía una salsa de vinagre oscuro antes de cortarlo y servirlo, impidiendo sentir el sabor de la tuna misma.

¿Qué sucedió? Mis invitados estuvieron desconcertados también ya que ellos también habían comido en Benihana en los Estados Unidos y otros lugares y habían visto que la comida no era genial, pero era consistentemente buena. Pero en este caso no era así, aunque el desempeño en la mesa, que es el atractivo principal de cualquier Benihana fue insuperable.

Elegimos dos postres –el Colossal Cheesecake y el Bananas Tempura. La tajada de cheesecake fue en verdad colosal, así como su textura cremosa y deliciosa.

La decoración era hermosa, el servicio atento y educado, la habilidad del chef como para hacer un show –si sólo la comida hubiera sido así de buena.