Cristo Negro devoción y tradición

El Cristo Negro de Portobelo.

Cada año miles de creyentes llegan al pequeño pueblo de Portobelo, cerca de Colón en la costa caribeña, el 21 de octubre para pagar tributo al milagroso Cristo Negro de Portobelo. Él es el santo patrón de los cantantes de salsa y personalidades internacionales tales como Cheo Feliciano, Gilberto Santa Rosa y la difunta Celia Cruz han visitado en algún momento el templo que alberga a la estatua"Iglesia de San Felipe".

Algunos de los devotos vistiendo túnicas purpuras caminan las 53 millas desde la ciudad de Panamá, otros caminan las últimas 22 millas desde Sabanitas y muchos otros gatean la última milla para adorar a "El Nazareno", uno de los nombres que los lugareños le dan al Cristo Negro. Todos ellos está cumpliendo las promesas que le hicieron al santo, después de que él les concedió un milagro.

La misa empieza a las 6:00 p.m. el 21 de octubre. Exactamente a las 8:00 p.m., 80 hombres cargan la estatua de madera de ocho pies del Cristo Negro, desde la iglesia para empezar la procesión de cuatro horas alrededor de la comunidad en una atmósfera de carnaval.

Los portadores toman tres pasos hacia adelante y dos hacia atrás siguiendo el ritmo de una música muy animada. Ellos tienen las cabezas rasuradas, visten túnicas purpuras y van descalzos, Es un enorme honor el ser escogido para cargar al Cristo Negro. Exactamente a la medianoche, el santo regresa a la iglesia y sus seguidores se quitan sus hábitos.

La historia de Cristo Negro está rodeada de mitos y leyendas, pero algunos piensan que él llegó al pueblo en 1658. Una historia cuenta que el barco que traía la pesada estatua en una caja de madera encontró una terrible tormenta que lo llevó hacia el puerto. La nave trató de zarpar cinco veces, pero cada vez una súbita e inesperada tormenta les impedía continuar su camino poniendo en peligro el barco y a su tripulación. Como último recurso, algunos marineros tiraron al mar al Cristo Negro para aligerar el peso y así salvar sus vidas. Pescadores que miraban el drama, asombrados antes la falta de respeto de los marineros, recogieron al Cristo Negro y lo llevaron a su iglesia, donde le dieron un lugar de honor.

Este es un espectáculo que debe ser visto por lo menos una vez en la vida y al mismo tiempo podrá descubrir las preciosas playas de la costa caribeña. Portobelo está ubicado a 53 millas al noreste de la ciudad de Panamá. Para llegar allí, maneje 41 millas por la Transístmica hacia Colón y gire a la derecha en el poblado de Sabanitas. Buses para Colón parten desde el Gran Terminal de Transporte, en Albrook. Puede encontrar alojamiento en y los alrededores de la ciudad de Colón.

Coiba la terrible colonia penal ahora es una reserva forestal

Un lagarto domesticado saluda a los visitantes.

A pesar que la colonia penal de la isla de Coiba, en las afueras de la costa Pacífica de Panamá, establecida en 1919, fue desbandada en 1998, algunos prisioneros todavía permanecen en la isla. Estos convictos de confianza servían sus sentencias afuera de la cárcel, atendiendo los rebaños de ganado o de bueyes, que una vez ayudaran a sostener la colonia de más de 2000 hombres y como estos prisioneros, también se quedaron después que la prisión cerrara.

Los reos vivían en 20 campamento en la isla. Las condiciones eran duras. Brutalidad por parte tanto de los prisiones como de los guardias era común y las sangrientas batallas eran casi como guerras tribales, donde había luchas entre los caseríos. Muchos prisioneros trataron de escapar hacia tierra firme usando balsas durante la noche, pero pocos lo lograron.

Edificios abandonados son testigos del trágico
pasado de la isla.

Ambos vecinos de Panamá, tanto en el norte como en el sur, tenían colonias penales similares en sus costas del Pacífico, Cocos en Costa Rica y Gorgona en Colombia. Las dos fueron desbandadas en años recientes.

Hoy, los prisioneros que permanecen viven en un extremo de la isla cerca de la pista de aterrizaje y la estación de policía. La Agencia Nacional para la Protección del Medio Ambiente (ANAM) tiene a cinco guardabosques que habitan en el otro extremo. Ellos tienen la responsabilidad de cuidar una vasta área de mar. Además deben asegurarse que las leyes con respecto a la cantidad de peces que son atrapados sean observadas por botes de pesca nacionales y extranjeros.

La ANAM opera varias cabañas que son practicas, pero no lujosas en una hermosa playa aislada. Las cabañas son usadas por científicos, aunque también pueden ser utilizadas por turistas aventureros, quienes desean observar a las ballenas desde septiembre hasta noviembre cuando la orcas en su ruta migratoria pasan la isla, o bucear y “snorkel” alrededor de las costas (la isla Granito de Oro es una de las favoritas). Ornitólogos vienen a ver a las guacamayas rojas, que se juntan para comer almendras en los últimos meses del año.

Los visitantes dejan sus marcas.

Las cabañas podrían ser el único alojamiento en Coiba en el futuro cercano, porque debido al estatus de la isla en el protegido Parque Nacional de Coiba, declarado sitio de Patrimonio Mundial por la UNESCO, el gobierno panameño ha pasado 44 leyes prohibiendo cualquier tipo de construcción.

Si realmente siente la urgencia de visitar Coiba, contacte al representante de la ANAM en Puerto Mutis, provincia de Veraguas: 998-4172. El señor Ledys Barrera, jefe de los guardabosques le dará la bienvenida.