La reina, Kathia Real (centro) y sus princesas, Irelys de León (izq.) y Yureika González (derecha). Foto: Andrés Villa.

Si bien es cierto que el carnaval es celebrado alrededor del mundo, en muy pocas ocasiones es un evento nacional, pero en Panamá, todo el país estará de fiesta.

Nadie sabe a ciencia cierta quién declaró que los Carnavales panameños son "lo único que los panameños toman en serio", pero la sentencia no está lejos de la realidad. Miles de panameños ahorran más dinero para el Carnaval que para Navidad, y es el tiempo favorito para emprender vacaciones familiares en todo el país.

En la capital, donde los cuatro días de fiesta presentan una mezcla de calipso, rumba y salsa, (producto de la fuerte cultura caribeña), las actividades empiezan el viernes 16, con una fiesta sobre la Vía Transítmica, cerca del Colegio La Salle, en la que participarán grupos musicales de Panamá y el extranjero, tales como el Gran Combo de Puerto Rico, el Grupo Niche y Don Omar. Esta será la primera vez que el Carnaval capitalino se realice en esta parte de la ciudad.

Durante las horas del día, las multitudes sobre la Vía Transítmica saltarán y bailarán al ritmo de la música tropical mientras son bañados por camiones cisterna –una popular actividad conocida como "culecos".

Todas las noches, entre las 4:00 y 7:00 p.m., la reina del Carnaval capitalino, Kathia Real, presidirá sobre un colorido desfiles de sensuales disfraces y carros alegóricos de gran vistosidad, cubriendo la ruta entre el Colegio La Salle y el barrio de El Ingenio (ida y vuelta).

Conozca a la Reina La Reina de los Carnavales 2007 en la ciudad de Panamá es Kathia Real, una morena de 21 años, del barrio de Curundú. Esta beldad tropical posee una estatura de 1.70 metros. Le gusta leer, escuchar música e ir al cine. Estudiante de fonoaudiología, Kathia también disfruta de la buena pasta y pasa su tiempo libre en Boquete, El Valle y Colón.

Cuatro tarimas (una para cada género musical: reggae, salsa, típico y música del recuerdo) serán construidas a lo largo de la ruta –los centros de conciertos y bailes públicos que se extienden hasta la madrugada.

Realizados desde la época colonial, los Carnavales de la ciudad de Panamá se convirtieron en una actividad organizada a partir de 1910, cuando se eligió a la primera reina. Antes de esto, eran considerados un festival de las clases bajas.

Durantes las primeras décadas del s. XX, la reina de las celebraciones en la capital fue escogida entre las debutantes del Club Unión (la principal organización para familias adineradas)y era acompañada de un rey (figura que desapareció con el pasar del tiempo). Aparte de esta característica aristocrática, el Carnaval representaba una oportunidad de interacción entre las clases sociales y grupos étnicos del país. Hasta los residentes norteamericanos de la antigua Zona del Canal participaban del evento, junto con las comunidades china, hebrea y afro-caribeña.

Evento similar al Mardi Gras y al famoso Carnaval de Río de Janeiro, los Carnavales panameños finalizan con una extraña ceremonia conocida como "El Entierro de la Sardina", en el que miles acuden a las playas para decirle "hasta luego" a los placeres mundanos en preparación para la cuaresma.

La historia de dos calles

De cómo surge la disputa del Carnaval tableño

Si a alguien se le ocurriese realizar una encuesta entre los panameños en la que se les pregunte dónde piensan pasar los carnavales, probablemente cinco de diez respondería "en Las Tablas". La mencionada cifra incluye a aquellos que sólo dan la respuesta por el "caché" que esto implica localmente. Los que de hecho van a Las Tablas, suman una muchedumbre que multiplica la población de la pequeña localidad durante los cuatro días de jolgorio.

Durante las últimas dos décadas, ir a Las Tablas durante el Carnaval ha estado de moda y en algunos casos, es todo un símbolo de "estatus" para los amantes de la fiesta, quienes ahorran grandes sumas de dinero todo el año para la gran fiesta.

Dos características atraen a miles de personas a este pueblo normalmente somnoliento: las tradiciones folklóricas de corte hispánico de la península de Azuero, y la pintoresca "disputa" entre Calle Arriba y Calle Abajo.

Las referencias más antiguas del Carnaval en Las Tablas datan del s. XVIII, cuando dos pueblos coloniales, La Ermita de la Santa Cruz y Calidonia, existían en el área. Exhibiendo el fervor religioso de la época, ambas poblaciones iniciaron una competencia por la organización de las fiestas patronales de Santa Cruz y Santa Librada –esta última, la santa patrona de la provincia de Los Santos.

La manera en que los residentes de ambas localidades se enfrentaban era burlándose del oponente en canto y poesía –algo que las autoridades eclesiásticas consideraban profano. La iglesia prohibió la participación de las "tunas" en ceremonias religiosas, pero la práctica continuó y se transfirió a la época del carnaval europeo, cuando las rígidas normas morales se relajaban.

Con el pasar del tiempo, ambas bandos establecieron sus respectivas sedes en los vecindarios de La Placita (Calle Arriba) y Punta Fogón (Calle Abajo), en Las Tablas. La disputa en canto y poesía continuó, esta vez también incluyendo una competencia para llamar la atención de las muchachas más bonitas del pueblo. No obstante, no fue hasta alrededor de 1950 cuando las primeras reinas de ambos bandos fueron elegidas.

Tanto Calle Arriba como Calle Abajo son ahora grandes organizaciones que incluyen coreógrafos, especialistas en disfraces y oficinas de relaciones públicas –con el único propósito de competir entre sí durante el Carnaval. Las Tablas es una ciudad pequeña y los miembros de una familia bien pueden encontrarse en bandos opuestos a la hora del festival.

La "guerra" entre Calle Arriba y Calle Abajo es simplemente una expresión folklórica, y aunque las letras de las canciones pueden resultar un tanto ofensivas para el oyente, no hay violencia ni extremismo durante el Carnaval.

Las Tablas se encuentra a unas cuatro horas de la ciudad de Panamá. Para llegar, los conductores deben viajar hacia el oeste por la Carretera Interamericana hasta la comunidad de Divisa (215 km), haciendo un giro hacia la izquierda y proseguir durante 67 km más hasta Las Tablas. Un moderno servicio de autobuses une a la capital con Las Tablas, partiendo de la Gran Terminal de Transporte de Albrook. También hay vuelos diarios a la cercana ciudad de Chitré (provincia de Herrera), partiendo del Aeropuerto Marcos A. Gelabert.

Tips de seguridad para disfrutar este Carnaval 2007

Del 16 al 20 de febrero, Panamá se convierte en un destino lleno de emociones: 4 noches y 5 días se llenan de agua, sol, música, colorido, reinas y mucha diversión. Gozar del Carnaval de Panamá es una experiencia inolvidable, y para que disfrute al máximo estos carnavales le recomendamos que tome en cuenta los siguientes tips de seguridad.

Salud
Evite recibir alimentos y bebidas alcohólicas de personas extrañas. Consuma agua embotellada y alimentos enlatados. En caso de emergencia encontrará en distintos puntos, miembros de los distintos cuerpos de socorro, entre ellos de Cruz Roja, quienes le ayudarán en caso de que requiera de primeros auxilios. Además, los principales poblados del interior del país cuentan con hospitales en caso de accidentes mayores.

Vestimenta
Empaque su maleta con la ropa más cómoda; camisas tropicales y pantalones cortos, sin olvidar sus sandalias favoritas; así estará listo para gozar de los "culecos" en horas del día, que consisten en arrojar agua a los participantes. En esta actividad le recomendamos no portar billetera, ni contar su dinero en público. Es aconsejable que lleve con usted sólo el dinero necesario. No porte prendas u objetos de valor. Esté atento a las personas que hay a su alrededor.

Alojamiento
Para estas fechas difícilmente encontrará hospedaje disponible en hoteles del interior del país, por lo que se recomienda salir a su destino en las primeras horas de la mañana y regresar por la noche. Una vez llegue al lugar de diversión, ubique las puertas de entrada y de salida ante una posible evacuación.

Transporte
En la Terminal Nacional de Transporte en Albrook encontrará autobuses que se dirigen a diferentes puntos, incluyendo los poblados del interior del país. Si cuenta con vehículo, no conduzca en estado de embriaguez, ni maneje a excesiva velocidad. Revise el vehículo antes de salir al lugar de destino y recuerde cerrarlo bien y no dejar en lugares visibles sus pertenencias.