¡Así es nuestro béisbol!

Por Hernan Ramírez.

Sin duda alguna el béisbol es el deporte predilecto de los panameños. La pasión y regionalismo que despierta, ha sido artífice de grandes frutos a nivel internacional, además de convertir a Panamá en uno de los semilleros principales del béisbol de las Grandes Ligas.

El campeonato de béisbol juvenil interprovincial se realiza entre los meses de enero y febrero.

¿Pero cuando llegó el béisbol a nuestro país? muchos atribuyen su llegada a la colonia norteamericana que vivía en la Zona del Canal, aunque la historia escueta y poco exacta que existe del béisbol panameño, no explica cuando se dan los primeros pasos de éste deporte que con el correr de los años se ha convertido en la pasión del pueblo.

Todos los historiadores de este deporte apuntan hacía la independencia panameña de Colombia en 1903. Los norteamericanos se toman la zanja interoceánica con el consentimiento de la clase política panameña de turno y con ello el desarrollo del béisbol.

Se dice también que los primeros encuentros de béisbol los disputaron los residentes norteamericanos de la Compañía del Ferrocarril y los comerciantes norteamericanos, que tomaban estos partidos como un esparcimiento entre ambas partes.

A partir de la presencia norteamericana surgen distintos equipos como el Swift Sure, Estrellas del Pacífico, Siglo XX, Esmeralda del Istmo y el más popular, el Panamá Atletic Club que usaba un uniforme con las siglas PAC en mayúscula.

De Colón, la provincia al norte de la capital a unos 79.8 kilómetros (49 millas) empezaron a llegar los equipos Aspinwall Baseball Club (A.B.C.) y el Colón Baseball Club (C.B.C.).

Entre trabajos y enfermedades, luchas e independencia surge la voz ensordecedora de "Play Ball" que calmaba los domingos de nuestros antepasados. El béisbol llegó a Panamá por su estructura de país de transito, pero se quedó por el amor y empeño que le inyectaron sus pobladores.

Después vendría la época dorada de nuestra pelota. Llegaron las competencias internacionales y la Liga profesional. Los mejores peloteros de la época vinieron a implantar sus estilos, a destrozar bates y a comerse el terreno de juego.

Ya se vivía entre ídolos y aficionados, la pasión por la pelota se regó por todo el territorio nacional.

Panamá a nivel internacional
Panamá ha tenido un andar algo inestable a lo largo de los años. Los istmeños llegaron a estar en la elite del béisbol mundial en las décadas del 40, 50 y 60, pero con la aparición de los equipos asiáticos, fueron descendiendo poco a poco de la cima.

Panamá gana La Serie del Caribe
Los Yankees del Carta Vieja, Campeón de la Liga Profesional de Panamá, se llevaron los honores en la Segunda Serie del Caribe que se celebró en San Juan de Puerto Rico en el año de 1950.

Primer panameño en Grandes Ligas
Pasaron muchos años desde la llegada del béisbol a Panamá y ascenso de un panameño a las Grandes Ligas, epicentro de la mejor pelota del mundo.

Humberto Valentino Robinson, oriundo de Colón, lanzó con los Bravos de Milwaukee en 20 de abril de 1955.

Robinson abrió las puertas a los panameños en la "Gran Carpa" y desde ese entonces han desfilado 38 canaleros, unos con bombos y platillos y otros con más pena que gloria.

Unos días después surge la figura del también colonense Héctor Headley López que debutó con Kansas City el 12 de mayo de 1955 y más tarde los haría con los Yanquis de Nueva York.

De allí en adelante, poco a poco desfilaron peloteros como Gil Garrido, Rutherford "Chico" Salmon, Eduardo "Coca Cola" Acosta, Iván Murrell, Manuel De Jesús "Manny" Sanguillén, Benjamín "Ben" Oglive", Rodney "Rod" Carew y más recientemente unos jovencitos inspirados como Carlos Lee, Mariano Rivera y Ramiro Mendoza.

La famosa estrella del Salón de la Fama, Rod Carew.

¡El más grande!
El más grande de todos, ha sido Rod Carew. Siete veces campeón bate de la Liga Americana, sus más de 3 mil imparables y su entrada al Salón de la Fama será difícil que otro panameño lo supere.

Otro destacado es el cerrador de los Yankees de New York, el oriundo de Puerto Caimito, en La Chorrera, Mariano Rivera.

La noticia más reciente, fue el contrato de 100 millones de dólares que firmó el coclesano Carlos Lee, con los Cachorros de Chicago.

Los campeonatos nacionales
Pero la historia de los panameños en las grandes ligas no lo es todo. La pelota criolla es la gran fiesta que arranca en el mes de enero de todos los años.

Primero viene el campeonato de Juvenil, que se ha convertido en la principal vitrina de nuestros peloteros, que son observados por los caza talentos que invaden nuestro país para estas fechas.

Luego del jolgorio de los carnavales comienza la "Pasión del panameño", el campeonato de béisbol mayor. Se despierta el regionalismo y el grito de "Play ball" invade a todos los estadios de pelota de la geografía nacional.

Así es nuestra historia, que ha sido recompensada con la construcción del Estadio Nacional Rod Carew. Una obra que costó unos 14 millones de dólares, pero que anhela nuevamente que por su engramado corra la pelota profesional y que nuestro béisbol alcance el nivel que siempre se ha merecido.