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Reporte especial de Colón–Hotel Washington |
La casa que alojó la gloria de Colón |
Por Neil McColl
A las orillas del mar en la ciudad de Colón, refrescado por brizas caribeñas, tranquilizado por el dulce sonido de los árboles frondosos, hipnotizado por las olas de la bahía Manzanillo uno casi puede sentir la eternidad del histórico “Hotel Washington”, a orillas del mar en la ciudad de Colón. El “Washington” como se le dice popularmente era la “joya en la corona” en los días dorados de la famosa y vanguardista ciudad de Colón. Solía ser una estructura de 2 pisos hecha totalmente de madera y llamada Casa Washington (Washington House) construida por el Panama Railroad Company en 1870 como alojamiento, mesón, lugar para reuniones o para actividades sociales. Era la casa matriz del ferrocarril y un lugar de descanso y relajamiento para los empleados del mismo. El hostal tenía un salón de baile, cuarto de billares, una biblioteca y un cuarto de conferencias. En 1905 se añadió un tercer piso con dormitorio.
En 1908 el hostal fue comprado por el “Isthmian Canal Commission” y 43 años después el terreno donde solía estar el Washington fue seleccionado por el presidente Howard W. Taft, después de su visita en noviembre de 1910, para ser el lugar donde se construyera un lujoso hotel para servirle al Terminal Atlántico del Canal y también como negocio adicional para la Comisión del Canal. El hotel sería construido por el Panamá Railroad Company con un presupuesto recomendado de no más de $500,000 dólares americanos y sería de diseño colonial español modificado, al cual se le llamó un “sueño arquitectónico.” El Washington abrió sus puertas el 23 de marzo de 1913. El hotel siempre fue clasificado como un hotel de primera o de cinco estrellas por sus ilustres huéspedes que incluyeron a el presidente Taft, primer ministro de Inglaterra Lloyd George, el muy rico Vincent Astor, el presidente Warren Harding, Will Rogers, Edward Arnold, Bob Hope, Al Johnston, Juan Perón y Isabel de la Argentina y la antigua Princesa Elizabeth quien es ahora Reina Isabel Segunda del Reino Unido.
El escritor argentino Ricardo Guiraldes escribió en su obra “Don Segunda Sombra” que “para escribir estos recuerdos hay que incluir el menú del Hotel Washington” y desde esos tiempos en 1918 era posible apreciar el alto nivel culinario y especialmente los precios: filete con ensalada y papas por 0.50 centavos seguido por un postre por 0.25 centavos. La inauguración de Hotel Washington se celebró en grande con una gala el 29 de marzo de 1913 organizada por el VFW Post No. 40 , a sólo $10 balboas la pareja, lo cual incluía el baile y el transporte por tren especial al lado Pacífico. Después de 40 años el hotel pasó a posesión del Grupo Motta y está ahora bajo nueva gerencia, pero sigue siendo un monumento histórico a la era dorada de la ciudad de Colón, mientras se actualiza y se moderniza tal como lo hace el mundo a su alrededor. |
Reporte especial de Colón–Hotel Melia |
Aquí EEUU entrenó al |
Hoy en día, los turistas llegan por montones al Hotel Meliá Panama Canal en Colón, ubicado a orillas del Lago Gatún, para disfrutar de grandes piscinas, actividades turísticas y hermosas instalaciones en el hotel de 285 cuartos mientras van a conferencias o visitan la Zona Libre de Colón. Sin embargo, antes de su transformación a un hotel el edificado formó parte importante de la antigua Zona del Canal. En el pasado era la “Escuela de las Américas,” donde militares latinoamericanos desde Argentina hasta Cuba, incluyendo al General Omar Torrijos y Manuel Noriega, entrenaron bajo la supervisión de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
Según la especialista de relaciones con huéspedes Maritza Lawson la cual ha trabajado en el hotel desde su inauguración, el grupo hotelero español Meliá tomó la propiedad ya abandonada en 1997, remodelaron la propiedad a su presente belleza y abrieron en marzo del 2,000. El hotel es rodeado por jardines, dos enormes piscinas, gazebo a orillas del lago, gimnasio y otras actividades recreativas. Por dentro, todos los cuartos son espaciosos y equipados con todas las comodidades que los viajeros esperan de un hotel cinco estrellas. Los pasillos son decorados con un agradable estilo español y acentuados con ventanas ahumadas a lo largo y ancho. Un atractivo interesante del hotel es el inmenso lobby al aire libre de cinco pisos, donde la Srta. Lawson les da la bienvenida a los huéspedes al llegar al hotel.
“Nuestro mercado principal es el del hombre de negocios, personas de todo Centro y Sudamérica al igual que muchos del Caribe que vienen a comprar en la Zona Libre. Este es el mejor hotel del área y muchos de nuestros huéspedes son clientes que regresan,” explicó la Srta. Lawson, “nuestro mercado secundario es de grupos grandes que hacen conferencias aquí. Nuestra capacidad de 600 personas en el Centro de Convenciones al igual que los grandes espacios externos hace al hotel único en su clase y uno muy cotizado por grupos grandes. Incluso antes de que fuera una escuela militar, el Meliá fue originalmente un hospital, durante la era en la cual el Canal de Panamá era ficha clave para que los Estados Unidos transportara barcos, tropas, armamento y provisiones durante las Guerras Mundiales. Cuando acabó la 2da Guerra Mundial el hospital se convirtió en la Escuela Militar de las Américas, y el corazón del Comando Sur estadounidense. La presencia norteamericana en la región fue vista como la resistencia principal en contra de la amenaza del comunismo en el Caribe.
Después de que cerró la escuela el edificio fue abandonado por años. Damian Barceló, dueño del grupo hotelero español Barceló, afiliados con Meliá, se enamoró de la propiedad y los tres edificios los cuales conforman el hotel, centro de convenciones y 20 unidades de tiempo compartido. La oportunidad única de construir un hotel en estas facilidades inspiró al Sr. Barceló. Hoy en día, la riqueza histórica de los edificios añade a la experiencia de los huéspedes. Según la Srta. Lawson, el porcentaje ocupacional del hotel se mantienen consistentemente entre el 75% y 90% en los últimos dos años. “Recuerdo los primeros años del hotel, en donde si teníamos tan solo 88 cuartos ocupados era un gran día,” dijo. “Ahora vamos a toda capacidad, creciendo con el país y con Colón.” El hotel está a tan solo cuatro kilómetros de la carretera principal, la cual lleva a la ciudad de Colón. Los huéspedes disfrutan de tours diarios al Lago Gatún, visitar una aldea indígena Emberá, salir a pescar, o hacer un canopy tour. Llame al 470-1100 o visite www.meliapanamacanal.com.pa o www.solmelia.com. |
Reporte especial de Colón–Vida Nocturna |
Apostamos por Colón en el |
Usualmente las personas de negocios, y turistas que viajan a la ciudad de Colón tienen un objetivo en mente, la compra de productos a precios mayoristas en la Zona Libre del Canal. Cuando están en Colón su mejor opción para alojamiento es el Hotel, Casino y Centro de Conferencias Meliá del Canal de Panamá. El Casino Mallorca es una nueva adición a este gran hotel. Las operaciones de este lujoso casino se iniciaron en Octubre del 2006 para brindarle entretenimiento al gran número de huéspedes en el hotel. Tecnologia de punta Apostar al apretar un botón
El casino organiza promociones mensuales para las máquinas y el blackjack, torneos de parejas y ofrece descuentos especiales para aquellos jugadores quienes se estén hospedando bajando el precio a $70 balboas la noche para cuartos que usualmente costarían $115 balboas. También ofrecen paquetes complementarios de la casa para los “junkets” y jugadores extranjeros quienes vienen al hotel para jugar en grande. Famosa Isla Usted puede disfrutar del happy hour de 6:00 p.m. a 9:00 p.m. los Viernes y Sábados y también ver juegos en la televisión de pantalla plana. Para más información visite www.casinomallorcamelia.com o llame al 470-0390. |
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