Restaurante La Rioja

Una joya culinaria española
en Calle Uruguay

La Rioja es una caja de joyas ubicado en Calle Uruguay en Bella Vista, y si el restaurante en sí es la caja, entonces la cocina servida allí sería la joya. Con una decoración y cocina española, La Rioja aún así ofrece un menú internacional variado, en una atmósfera tranquila y atractiva, reminiscente de un pequeño café de Madrid o Barcelona.

Urgidos por nuestro anfitrión para que probáramos el Pulpo a la Parrilla, lo añadimos a nuestra lista de Tapas en las que se especializa el restaurante. Nuestro anfitrión estaba en lo correcto… deben probar el pulpo. Aún si usted no es fanático del pulpo, la versión de La Rioja es suave y crocante, con un suave sabor, pero agradable entre otras contradictorias descripciones, podemos concluir que estaba delicioso. Así como la variedad de chorizos y otras tapas que probamos. Puede ordenar una variedad de tapas para crear una idea de lo delicioso que estas pueden ser. Pero asegúrese de guardar espacio para los platos principales…pues valen la pena. Sólo una advertencia: cuando el mesero les diga que una de las salsas servidas con las tapas es picante…mejor créale porque es cierto.

Mientras mis invitados y yo escuchábamos música de guitarra española en vivo, llegaron nuestros primeros platos principales. La Paella ($8.95 por persona) fue una versión hermosamente preparada y deliciosa de este plato clásico de la cocina española. Perfectamente sazonado, con bastante marisco fresco, suave arroz y especias, fue un ganador en todos los aspectos. Luego la cosa se puso mejor al llegar la Pechuga de Pollo con Hongos frescos ($9.95). Una gran pechuga de pollo deshuesada, bañada en una rica salsa de hongos, llena de trocitos de este ingrediente, extremadamente buena y por el hecho de que en las mesas circundantes también fue servido, podemos decir que es uno de los favoritos en La Rioja. La suave carne blanca estaba suculenta y con el sabor de la deliciosa salsa.

El Risotto Español ($9.50 por persona) fue una creación culinaria increíble. Rico y cremoso, rebozante de mariscos sazonados y cocinado a la perfección, este es un plato que vale la visita a La Rioja para disfrutarlo. Una excelente elección que recomiendo y que espero probar en mi siguiente visita.

Cuando pensábamos que la cocina había servido sus mejores platos, llegó el Mahi Mahi Relleno de Camarones Frescos ($10.50)…un gran filete de pescado relleno de camarones al dente y salsa de mejunje cremoso que complementó al marisco en todos los aspectos. Un toque de condimentos en la salsa resaltó los sabores, sin opacar a los ingredientes primarios, y la carne del pescado estaba firme y suave a la vez, fue un sabor contrastante perfecto para el sabor a mar de los camarones. Fue uno de los platos preferidos de la mesa y uno que hay que destacar.

Los postres son buenos y los disfrutamos todos, pero es con los platos fuertes que el lugar quedará en su memoria. Mis sinceras felicitaciones a Rafael Zevallos de La Rioja y al chef por el énfasis en la calidad y excelencia mostrada en los platos que disfrutamos aquella noche.

El servicio está bien informado y diligente. Hay una extensa variedad de vinos y la atmósfera invita a una velada para disfrutar. Mi única objeción fue la presencia de una gran pantalla de televisión, que arruinan a los restaurantes panameños, montada en la pared, aunque el silencio de la misma estando apagada, hacen que uno pueda ignorarla.

A pesar de esta única falla, es la comida la que me hará retornar a La Rioja. Sólo pediré una mesa que no tenga vista a la televisión.