El caso Grupo F

Por Ted James

Lo que ya debería ser una de las atracciones turísticas en Panamá ha sido retrasado y frustrado por una combinación de grupos de interés político y privados, dice su promotor.

En una entrevista exclusiva con El Visitante, Jean Figali, presidente del Grupo F Internacional, dijo que las acciones de estos grupos fueron hechos con la intención de persuadirlo a dejar el proyecto ubicado en la Calzada de Amador para que ellos puedan tomar riendas del mismo gratis.

El Sr. Figali explicó que su padre era italiano y su madre libanesa, y que su padre había sido exitoso como comerciante en la Zona Libre de Colón. Con su herencia, el Sr. Figali fundó el Emporio Figali, vendiendo ropa y accesorios para damas y caballeros en la Vía España.

Parte del complejo Figali, de der. a iz. el edificio Moonlight, el casino y el hotel.

Explicó que durante la pasada administración política de Mireya Moscoso un terreno incluyendo antiguas barracas del Ejército de los Estados Unidos y después de las Fuerzas de Defensa de Panamá se encontraba disponible para desarrollar en el Causeway de Amador.

“Nadie quería asumir el reto y desarrollar el área. Sugerí un centro de convenciones, una Avenida de la Moda y un complejo de hotel/casino,” dijo el Sr. Figali.“

Mireya Moscoso y su gobierno en particular les gustó la idea de la Avenida de la Moda que podía competir con Miami como un centro de la moda para las Américas.” Está orgulloso de la parte que jugó en ayudar a Panamá acaparar la atención del mundo convenciendo a Donald Trump que trajera el concurso de Miss Universo a Panamá en el 2003 para que la ganadora Panameña pudiera pasarle la corona a su sucesora.

Explicó que vendió su tienda por departamentos e invirtió más de $40 millones de dólares para el desarrollo del proyecto en Amador.

“Construimos el centro de convenciones. El hotel de 378 cuartos y 65 suites está listo para operar y estamos haciéndole extensiones y estamos listos para inaugurar la Avenida de la Moda,” dijo.

“Usé mis contactos con casa de moda europeas para atraer su interés, y a todos les gusta,” añadió. “Ahora me preguntan cuál es la demora, que quieren proseguir con el proyecto.”

“Nos vemos constantemente frustrados con demora por culpa de los permisos. Está afectando al hotel, la Avenida de la Moda y la marina que queremos como parte de este complejo turístico,” dijo, añadiendo que cree poder identificar los poderes que bloquean el desarrollo de su proyecto, el cual opina que surge de la envidia.

Vista aérea del proyecto que muestra
el relleno en primer plano.

La mayoría de las críticas en contra del Sr. Figali se originan en la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) por el desarrollo de la marina que ha estado haciendo con un relleno en frente del hotel y centro de convenciones.

El Sr. Figali señaló un sin número de otras marinas han sido con rellenos a lo largo de la Calzada de Amador sin el mismo nivel de resistencia.“

El primero, en Isla Flamenco, fue aprobado sin peros debido a conexiones políticas, al igual que el otro. Un tercer reclamo de tierras para una marina se ha tomado tres veces mñas de lo que nosotros tenemos planeado,” dijo.

El periodista y abogado José Gabriel Carrillo Acedo, vicepresidente del Grupo F, señaló que la presión impuesta sobre el proyecto ha ido tan lejos que la AMP ha mandado policías para tomar custodia del proyecto de marina a la fuerza.“Este es un acto fuera del margen de la ley cuando hay una apelacación de reconsideración en los tribunales, como en este caso,” dijo.

“El Sr. Figali y yo no podemos entender porqué las entidades de gobierno están siendo utilizadas para frustrar el desarrollo de este proyecto turístico,” dijo.

“El gobierno nos dice que hay una escasez de cuartos de hotel en Panamá. Dice que quiere crear más oportunidades de trabajo. Le dice al público que quiere apoyar a los empresarios para que así compitan con los de centros turísticos como Miami,” dijo.

El Bulevar de la Moda— diseñado para competir
con Miami como centro de la moda en América.

“Todas las acciones que hemos visto en contra del Grupo F muestran todo lo contrario. Podrían haber cientos de plazas de trabajo en el hotel, las boutiques de La Avenida de la Moda y la marina si tan solo se nos dieran los permisos requeridos para así empezar operaciones,” dijo el Sr. Carrillo.

“Estas son conocidas en estos días como ‘empleos verdes’ en ‘la industria sin chimeneas’ – el turismo,” así dijo.

“Panamá ya no es el pueblo tropical pequeño y olvidado. Está marcando pautas como un destino turístico internacional y tiene una creciente economía atrayendo inversión local y extranjera. Sin embargo, si nuestros gobiernos se dejan usar por grupos de personas envidiosas para que bloqueen el desarrollo de proyectos turísticos atractivos creando inseguridad jurídica, entonces los inversionistas ya no verán a Panamá como un lugar en una posición privilegiada,” añadió el Sr. Carrillo.

Una copia de este reporte fue enviada a la Autoridad Marítima Nacional. No dierón declaraciones.